云计算的定义揭示了“云计算”与传统计算方式相比，具有以下五大特征。
1.服务可计量（Measured service）
要向公众用户提供计算服务，服务的可计量性是关键。没有准确的计量，云计算服务提供商一方面无法在众多用户间依据需求合理分配计算资源，另一方面向用户收取服务费用也无标准可依。
2.广泛的网络接入（Broad network access）
网络接入是用户获取计算资源的有效途径。通过网络连接用户，计算资源才能充分共享；通过网络连接设备，人们才摆脱了使用传统IT服务时对固定地点特定设备的依赖，可以充分利用各种设备随时随地获取计算能力。
3.资源池化（Resource Pooling）
当我们从一个水池中舀水时，每次舀出的水是没有区别的。资源池化，是指计算资源也像存在于池子当中的水一样，可以根据需要取用，也是无差别的。用户不必像在使用传统IT服务时，要考虑计算资源在物理构成、地点分布等方面的不同。资源池化显然是计算资源能够做到规模利用的先决条件。(www.xing528.com)
4.按需自助服务（On-demand self-service）
按需自助服务增强了用户利用计算资源的自主性。不必像在使用传统IT服务时，囿于软硬件配置的复杂性，过分依赖服务提供方人员的直接干预。通过友好的用户界面，用户自己也能够轻松便捷地完成计算资源配置，省去了与服务提供方人员多余的沟通过程，提升了工作效率。
5.快速弹性（Rapid elasticity）
与传统IT服务相比，弹性是云计算的显著优势，而快速是对这一优势的进一步强化。考虑到使用场景的动态变化，用户能够对计算资源的使用量进行调整，可以扩展也可以减少，因此不必担心不足也不必担心冗余，能将需求与供给更好地匹配。而快速实现这一点，提高了用户对环境变化的及时响应能力，紧密贴合对计算资源的即时需求。
从更通俗的角度来理解，云计算将像用水、用电一样，把计算资源源源不断地提供给人们。图21比较清楚地展示了云计算的定义以及主要特征。
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