邓小平是一个信仰坚定的共产主义者，他对共产主义的信念很年轻时就确定了。据《邓小平传（1904—1974）》披露，1920年邓小平16岁时去法国，本来是想勤工俭学的，但是他做工所得连糊口都困难，“工业救国”“学点本事”的初衷变成了泡影。在法国南部克鲁梭的施奈德钢铁厂，做20多天的苦工，赚的钱连饭都吃不饱，还倒赔了100多法郎。邓小平对工人阶级政治上受压迫、经济上受剥削的地位有了深切感受，进而坚定了他的马克思主义信仰，并融入了他的生命。邓小平后来对子女说：我自从18岁加入革命队伍，就是想把革命干成功，没有任何别的考虑。[5]
作为一个百折不挠的共产党员，邓小平多次把自己的生命置之度外。20世纪20年代在上海险恶的环境中做秘密工作，随时都有可能牺牲生命！有一次，中央特科得到情报，巡捕发现了周恩来的住处，即通知周恩来搬了家。邓小平当时不在家，没有接到通知。当他回来敲门时，里面巡捕正在搜查。正好特科有个内线在里面，答应了一声来开门。邓小平一听声音不对，赶快走了，脱离了危险。[6]还有一次，邓小平去和罗亦农接头，办完事，他刚从后门出去，前门巡捕就进来了，罗亦农被捕，之间只有差不多一分钟的时间。[7]
勇于担当，是伟人共同的精神品格，这点在邓小平身上表现得特别突出。1929年，年仅25岁的邓小平勇挑重担、独当一面，去广西领导发动百色起义和龙州起义，创立了左右江革命根据地。百色起义和龙州起义是土地革命战争时期继南昌起义、秋收起义和广州起义之后，中国共产党领导发动的影响较大的武装起义。邓小平是这两次起义的主要领导者和组织者。百色起义和龙州起义是在以壮族为主的少数民族地区进行的。邓小平领导在左、右江根据地实行民族平等政策，调动各族人民的革命积极性，为党在少数民族地区建立和建设革命根据地，积累了难得的经验。
千里跃进大别山，关系人民解放战争的战略全局和党中央在陕北的安危。十万大军进入大别山后，刘邓部队兵分两路，邓小平置个人安危于不顾，指挥10个旅的部队同国民党军队33个旅共80个团的兵力作战。他致电中央军委表示“我们在大别山背重些”[8]，有利于兄弟部队在其他地区作战，“对全局极有利”[9]。大别山艰苦斗争的岁月，太使人难忘了。20世纪80年代末，邓小平回忆说：“大别山的斗争不决定于消灭好多敌人，而决定于能不能站住脚。这是毛主席的战略决策。”“站得住就是胜利，结果，我们站稳了。”[10]
淮海战役时，毛泽东对邓小平说：“我把指挥权交给你了。”作为总前委书记，邓小平坚持独立思考，判断敌情，适时而执着地向中央军委提出意见、建议，对这一决策的确定起了极为重要的作用。他在中原野战军各纵队负责人动员会议上说：“要消灭敌人，没有牺牲精神是不行的。”“即使这一仗中原野战军拼光了也值得！”[11]张震后来回忆说：“淮海一役，我中原、华东两野战军并肩作战，60万对80万，以少胜多，创造了我军历史上战役规模最大、歼敌人数量最多的光辉记录。毛泽东主席曾经称赞说，淮海战役打得好，好比一锅夹生饭，还没有完全煮熟，硬被你们一口一口地吃下去了。”[12](www.xing528.com)
随着辽沈、淮海、平津三大战役胜利结束，渡江战役也提上了议事日程。毛泽东对邓小平说：“渡江作战就交给你指挥了。”[13]长江，自古就被称为天堑，是人民解放军南进的最大自然障碍。为了阻止人民解放军渡江，国民党军早就苦心经营长江防线，已在宜昌至上海间的1800多公里的长江沿线，部署了115个师约70万人的兵力。邓小平在广泛听取各野战军情况报告的基础上，统筹全局，亲自草拟了百万雄师过大江的战役纲要，即《京沪杭战役实施纲要》。经中央军委批准并按照总前委的部署，解放军于1949年4月20日晚8时强渡长江，拉开了渡江战役的序幕，23日晚占领南京。南京的解放，宣告国民党反动统治的灭亡。
进军解放大西南，邓小平又一次建立了赫赫战功。1949年8月1日，中共中央决定西南局以邓小平为第一书记。进军大西南的任务下达后，一些干部甚至高级干部认为解放战争以来“二野特别苦和特别出了力”，不应该再担负这样艰苦的任务了。针对部队中暴露出来的不良思想倾向，邓小平多次在各种干部会议上讲话、做报告，联系广大指战员的思想实际，进行思想政治教育和动员。他说“去西南是要多走一些路，苦一点，可这是党指定的光荣任务，为了取得全国胜利也得去，没有任何的犹疑”。[14]这是多么让人感动的担当啊！
邓小平的担当精神，还表现在敢于承担失误的责任。社会主义建设时期，由于缺乏经验，我们党在探索过程中接连发生错误，包括反右派斗争扩大化、“大跃进”和人民公社化运动、“文化大革命”等。后来，邓小平在总结新中国成立以来经济建设的经验教训时，曾多次作过自我批评，他说：“讲错误，不应该只讲毛泽东同志，中央许多负责同志都有错误。”[15]“不要造成一种印象，别的人都正确，只有一个人犯错误。这不符合事实。中央犯错误，不是一个人负责，是集体负责。”[16]
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