我国西部地区自然资源丰富，市场潜力大，战略位置重要，但由于自然、历史、社会等原因，经济社会发展相对落后，人均国内生产总值仅相当于全国平均水平的2/3，不到东部地区平均水平的40%，迫切需要加快改革开放和现代化建设步伐。低碳经济是低碳发展、低碳产业、低碳技术、低碳生活等一类经济形态的总称，它以低能耗、低污染、低排放为基本特征，其实质在于提升能源的高效利用、推行区域的清洁发展、促进产品的低碳开发和维持区域的生态平衡。发展低碳经济，缓解全球的能源和气候危机，是人类面临生存和发展的必然选择，是世界经济运行的方向。
对我国西部地区而言，一方面要减少对化石能源的依赖程度。西部地区矿产资源比较优势突出，已有探明储量矿产130种，其中钾盐、天然气等13种矿产资源保有储量占全国的50%以上，铅矿、铜矿等9种矿产资源储量占到全国的30%～50%，其中石油资源占全国的39.3%，天然气资源占全国的65.1%。目前西部地区石油资源平均探明率仅为9.83%；天然气资源平均探明率仅为5.9%，油气资源勘探还有很大潜力。在传统经济增长模式下，化石能源是经济增长的强大动力，但却属于高碳排放产业，带来的不仅是气候环境的恶化，更是生态环境的恶化。发展西部地区低碳经济，必然要着力减少对化石能源的依赖程度，提升化石能源的经济效率，降低化石能源的环境成本。
另一方面，要加大对新能源的开发利用。西部地区不仅拥有富集的化石能源资源，同时也拥有丰富的太阳能、风能、水能、地热能以及生物质能等可再生能源资源，新能源产业发展潜力巨大。比如西北地区年降雨量235毫米左右，而年蒸发量却高达1000～2600毫米，一年中晴朗天气居多，光照充分，太阳能资源极为丰富；而西南地区却湿润多雨，多年平均降雨量在1000～2000毫米以上，水资源和水能资源十分丰富。[1]这些都为西部地区开发利用新能源提供了便利条件。(www.xing528.com)
近年来，我国西部各省（直辖市、自治区）已开始致力于发展新能源产业，在风能、太阳能、水电、生物质能等领域加大投资开发利用，以期改变长期以来经济发展对化石能源资源的过分依赖。随着产业结构的调整和发展模式的转变，西部地区有望成为我国新能源发展的战略高地。
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