所谓价值工程，是指以最低的寿命周期成本确实地达到必要的功能，有组织地倾注在产品或服务的功能分析时所做的努力。
（1）“以最低的寿命周期成本”，是指把从开发到制造、销售、使用、废弃的寿命期间（一生）所花的成本降至最低，这对降低厂家所负担的成本与用户所花的费用都有益处。
（2）“确实地达到必要的功能”，是指要使用户对该功能所报的希望（称之为功能要求事项）得到满足。在功能要求事项中，为了满足用户的功能要求事项，有时设计者还要从产品或服务的可靠性、保养性、安全性的观点出发，追加一些事项（满足法规要求的项目等）。
价值工程将不必要的功能明确出来而加以剔除，故而可降低成本。
（3）“功能分析”，是指将产品或服务等价值工程对象的功能做详细划分，仔细研究，研究各个功能是否必要；分清必要功能与不必要功能；对于必要功能要弄清楚实现水平是否适当。(www.xing528.com)
对于那些具有恰当的、真正必要的功能的产品，功能分析是为了改善功能而进行的。在功能分析过程中发现的问题，有“不必要功能”“功能不足”，或者在达到水平上成为“过剩功能”，甚至在达到功能的方法方面存在问题，就这些问题要进行功能改善。
此外，除去不必要功能，或者将过剩功能的水平降低到适当的（必要）功能水平，不叫“功能降低”。
功能水平是由厂家决定的，由于用户是各种各样的，要满足所有用户的要求是不可能的。因此厂家要把作为销售目标的用户特定化，站在该用户的立场决定必要的功能水平（恰当的功能水平），体现在产品上。
（4）“有组织的努力”，是指用价值工程将各方面的专家集中起来组成工作组来进行工作，这个小组是由各设计部、生产技术部、采购部、制造部、成本管理等部门的专家组成的产品小组，对于那些厂内人员解决不了的问题，要取得厂外专家或专业工作者的协助。
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