目标成本是一个策略利润和成本管理的过程，其目的是在同时实施利润计划和成本计划时确保产生足够的利润，它的定义包含了六个重要的为目标成本提供概念基础的想法和原理，也代表了成本管理的思维方式。
1.价格指导成本
目标成本是通过从市场竞争价格中减去目标利润来设定成本，其计算公式如下：
目标成本=市场竞争价格-目标利润
价格由市场形势所控制；目标利润由一个公司和企业的财政要求状况所决定。
2.关注消费者
目标成本系统由市场驱动，消费者的心声是至关重要的，并且在整个过程中具有连续的代表性。消费者对产品质量、成本和生命周期的要求同时包含到产品的过程设计和成本控制中。明白消费者的需求、公司的竞争对手正在做什么或我们可能为满足顾客需求而做什么工作是十分重要的，不能通过抛开顾客所需求的产品某些功能或降低产品质量及可靠性或延迟新产品的上市时间来实现目标成本的获得。
注重消费者推动工程开发的活动，市场的需求规定了工程的需求。产品开发不是被工程技术人员的爱好所驱动，产品特点和所增加的功能必须满足下列条件：
（1）产品满足消费者的意愿。
（2）消费者愿意去购买。
（3）额外增加市场份额或销售量。
3.注重设计
目标成本系统注重和成本管理密切相关的产品和过程设计。它通过减免昂贵的开支和后期产品改型所需的时间浪费，从而耗费更多的时间在设计阶段，缩短产品生产准备、投放市场的时间。(www.xing528.com)
（1）目标成本是在产品生产之前进行成本管理，而不是在产品生产之后进行，大部分成本（80%以上）在设计阶段已经被确定下来，这就是目标成本过程注重于设计的原因，在整个产品生命周期内观察设计对所有成本的影响并在未来的设计过程中加以纠正。
（2）目标成本系统促使工程师们面对产品、技术和过程设计对成本的影响，所有的工程决定（包含设计方案）在定稿前都要经过一个消费者价值影响评价，它是由“市场形态”而不是技术的“艺术形态”驱动的设计。
（3）目标成本系统鼓励公司的所有参与部门去检查设计，从而使产品或工程的变化在产品未生产前已在进行。在传统成本系统中，许多变化发生在产品生产的开始。使用目标成本的公司在产品开始生产时有极少的工程变化，而没有使用目标成本的公司在生产开始以后有许多的设计变更。
（4）目标成本系统鼓励产品设计和优化过程同时而不是顺序进行，通过提早解决发现的问题，从而降低开发时间和成本。
4.交叉职能小组的应用
目标成本工作不是某一个部门、某一个体系的工作，它需要企业内外部方方面面的参与和配合。内部有规划、研发、工艺、销售、采购、技术、生产、财务、质保、人事、项目部门材料收集、统计、分析、预测，外部有消费者、销售商、供应商、维修商的建设性意见，小组要对产品起初的构想直至量产负责。下游部门对所有上游部门问题的提早发现和解决，减少重复和错误，会缩短产品投放市场的时间、降低成本，同时提高产品质量。
5.生命周期全过程的考虑
目标成本考虑了整个产品生命周期的所有成本，如购买价格、使用成本、维修成本及处置成本，目的就是使生产商和消费者的产品生命周期成本最小化。一位汽车产品的消费者使用成本往往要超过其最初的购买价格，消费者必须支付燃料费用、保险费用、税费、维修费用、放置费用、最终处置费用等，因此一个好的目标成本应该做到生产者与消费者的成本全面最小化。
从生产商的角度来看，应注重产品的开发、生产、供给、服务和处置成本的最小化。
从消费者的角度来看，应注重其购买、操作、使用、维修和处置成本的最小化。
6.价值链的卷入
目标成本包括价值链的所有元素。在目标成本过程中，所有参与成员达成合作伙伴关系，从而把降低成本的工作分散到整个价值链中。同时基于长远发展企业与价值链成员（如供应商、销售商等）达成互惠互利关系。
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