中国的小农依靠精耕细作的小农农业一直养活着世界上最多的人口。但也不可否认的是小农农业确实存在土地经营“高分散”“低规模”、经济不合理等特征，存在“小农困境”问题。
“小农低水平发展困境”是我对当今小农和小农农业的概括，可以简称为“小农困境”。尽管中国农业在农村改革后取得了举世瞩目的成就，但这一问题一直存在。“小农困境”的根本原因是人地关系紧张、人地矛盾突出，经营规模太小。秦汉时期的一个农户就有能力耕种五六十亩土地，而时至今日，中国大地上依然是小规模农业经营为主，截至2013年底，耕地经营面积在50亩以上的专业大户超过287万户，仅占2.6亿农户的1%，经营100亩以上的更少。农业部根据南北方农业资源差异，确定种粮大户的标准是，南方经营耕地50亩以上、北方100亩以上。这是主管部门确定的农民经营耕地的合理、经济的规模下限，而随着农业机械的普遍应用和农业服务体系的健全，农民实际上具备更大规模的经营能力。
户均不到10亩的小农农业低于合理的人地关系水平，不仅形成大量剩余劳动力，而且造成农业生产低效。小而散的小农农业不便于农业生产活动，增加了农民劳动强度和工时，不利于机械设备的使用，增加了耕种、收获、施肥、打药等农业生产成本，制约了农业生产效率的提高，缩小了农业生产收益空间。以种粮农户为例，2013年一亩地的单季收益不足百元，户均7.5亩的地种粮收益才不到千元。若劳动力成本以市场计价，则从事农业算是自我雇佣，农业收益算是工资收入。我认为，中国小农农业陷入“小农低水平发展困境”，简称“小农困境”，即小农农业属“薄利农业”（甚至是“无利农业”），不仅单位面积收益低，而且经营规模小则总收益也低，收益低反过来又限制了农业投入能力、降低了投入热情，从而导致农业技术应用缓慢，土地经营粗放甚至撂荒。小农农业产出低、效率低、收益低、投入低，低水平循环，难以迈向现代化。(www.xing528.com)
一方面，小农不挣钱，另一方面，中国粮价近年又高于国际市场价格，小农农业是个难解的结。小农和小农农业的自身困境还因外部市场压力而加强，小农难以像传统农业时代那样“独善其身”。现在已经到了工业社会，城镇化率也在不断提高，农产品的商品化属性日益明显，农民生产的农产品除自用外还要在市场上出售，小农农业不可避免地要受到国内国际农产品市场的影响。中国小农农业身处世界现代农业发展的大浪潮中，生产、需求、价格都深受世界农业影响，不可避免地要考虑生产成本和生产效率效益，但“小农困境”像一块巨石一样拖住了中国现代农业前进的脚步。小农农业还可以持续吗？发展的方向在哪里？
小农困境的典型表现
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