在一切生产和发展要素中，人是根本。在农业现代化中要发挥职业农民的主体作用。美国农业由职业农民经营，农民数量占其3亿人口的1%，大约300万。美国的农民可以称之为真正的职业农民，学历高、技术水平高、专业化程度高，他们能操作现代化的农业机械设备，会进行科学化的种养殖管理，可以熟练利用互联网了解市场信息。这也是美国只用1%的人口养活了自己并且成为世界第一大农产品出口国的重要原因。美国农民收入不菲，据美国农业部报告，2013年美国农民净收入将达到1282亿美元，大概农民人均收入为4万美元，折合人民币24万多元。日本农业也主要由职业农民经营，农业就业人口占总就业人口的5%，农户数从1960年的605.7万户减少到2010年的252.8万户，其中有163.2万销售农户（指经营耕地面积450亩以上或农产品的年销售额50万日元以上的农户），其余为自给型农户。在销售农户中，专业农户45.2万，其他为兼业农户。日本也面临“老人农业”问题，农业劳动力老龄化严重，2012年，务农人员平均年龄66岁，65岁以上比例为60%，40岁以下的仅占10%。
长期以来，我国农村劳动力素质低下、农业职业教育不发达、农民缺乏培训已经成为制约现代农业发展的主要因素。2012年中国农村劳动力中具有高中（中专）及以上学历的劳动力合计只占到农村劳动力总数15.6%，其他农村劳动力受教育程度都在初中及以下。中国没有接受过技术培训的农村劳动力约占70%，没有受过职业教育或培训的低素质农村劳动力还比较多。大量农民缺乏一技之长。(www.xing528.com)
加强职业教育和培训是培养职业农民、促进现代农业发展的需要。农民是农业发展的实践者，是现代农业的推动者。新型农业技术的推广、农业机械化程度的提高、农业专业化的增强都对农民从事农业生产提出了更高的要求，农民已不能简单地依靠传统的农业生产方式，而需要更新知识和技能，推进传统农业向现代农业的转变。同时，农村经济和社会结构已发生了重大转变，经济内涵的增强和生产活动的丰富更对农民提出了新的要求。这些都需要依托经过职业教育和培训的农民来进行。
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