西亚（中东）地处亚、非、欧三洲之交，阿拉伯海、红海、地中海、黑海和里海之间，自古以来就有“三洲五海之地”的美称。此外，西亚（中东）自古以来就是亚洲与欧洲、非洲之间海运和陆运的通商之衢，古丝绸之路的必经之地。19世纪下半叶苏伊士运河的凿通，更是拉近了印度洋与大西洋的距离。第二次世界大战后，世界经济的发展对波斯湾原油需求呈几何式增长，苏伊士运河和霍尔木兹海峡成为世界最繁忙的海上运输通道，西亚（中东）的战略价值凸显，区位优势不可比拟，其地缘的重要性突出表现在经济和政治两个方面。
经济上，本地区是全球举足轻重的交通运输要道。2015年，苏伊士运河年度通航净吨位近10亿吨，年度运河收入超过50亿美元，[1]有“黄金水道”之美誉。地中海自古以来是地中海沿岸国家商贸往来的内湖，是古希腊、古罗马文明的摇篮，既起着内部（沿岸国家）交往的作用，又起着外部（印度洋和大西洋）联通的作用。土耳其海峡是黑海出入地中海的门户，黑海沿岸国家进入地中海的必经之地。霍尔木兹海峡是世界上最繁忙的航运通道，据统计，每天通过霍尔木兹海峡输出的石油占全球石油贸易的20%，天然气占全球贸易量的33%。[2]里海是内陆湖，是沿岸国家特别是内陆国家水上运输的重要通道，通过伏尔加河等河流可以北上通往波罗的海。根据世界银行的数据，2014年，中东北非地区铁路总里程数约32 046千米，铁路货运量超过17．22亿吨，客运量约15．78亿人次；航空方面，2014年，货运量超过254．57亿吨，客运量超过2．04亿人次。[3](www.xing528.com)
政治上，本地区是世界级的地缘政治中心之一。历史上，西方列强曾不遗余力地争夺苏伊士运河的控制权，在当下，苏伊士运河是欧洲从西亚进口石油的“海上生命线”，是美国快速在中东地区部署和投放军事力量的最重要的海上要道，苏伊士运河在政治、军事、安全和经济等领域对以美国为首的西方具有重要的战略意义。曼德海峡与苏伊士运河遥相呼应，控制曼德海峡对苏伊士运河的通航量将产生重大影响，因而其也被西方世界视为战略心脏。霍尔木兹海峡和波斯湾是海湾地区石油输出的唯一通道，是整个世界的“能源生命线”，具有十分重要的经济地位和战略价值，美国航空母舰常年游弋在该水域，其任务就是保障该地区海上能源供应渠道的畅通。第二次世界大战以来，西亚（中东）地区大的战争发生四次，小的冲突连绵不断，冲突背后是域外大国的战略角逐。该地区民族、宗教、领土冲突相互交织。
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