政府的角色与责任：市场机制和公民服务

在理想的市场经济中，所有物品和劳务的价格都取决于体现消费者评价和社会成本的市场竞争，并以货币形式自愿地进行交换。这种制度无须政府的干预，就能够从社会上可供利用的资源中获取最大的利益。然而。在现实中，还不曾有一种经济能够完全依照“看不见的手”的原则顺利运行。相反，每个市场经济几乎都会遭受其制度不完善之苦，存在着诸如过度的污染、失业、金融恐慌、贫富两极分化等症状。

世界上任何一个政府，无论多么保守，都不会对经济袖手旁观。政府针对市场机制的缺陷肩负起许多责任。军队、警察，以及国家气象服务等都是常见的政府活动的领域，诸如宇宙空间探索和科学研究等公益事业，也都得到了政府的大力资助。政府或许还会对一些行业（如金融业及药业）加以监管，而对另一些（如教育和生物医学研究）则予以补贴。此外，政府还对其公民征税，并将税收中的一部分再分配给老年人和贫穷者。

政府如何行使它们的职能呢？要求公民纳税、遵守规定和消费一定数量的公共品和服务，是运行一个政府的基本活动。因为具有强制权力。政府能够行使一些在自愿交换条件下无法实现的职能。强制减少纳税人或被管制企业的收入和机会的同时，政府能够增进其他人或企业的自由与消费。

在包罗万象的政府职能中，政府对于市场经济所行使的职能主要有三项：①政府通过促进竞争、控制诸如污染这类外部性问题，以及提供公共品等活动来提高经济效率。②政府通过财政税收和预算支出等手段，有倾斜地向某些团体进行收入再分配，从而增进公平。③政府通过财政政策和货币政策促进宏观经济的稳定和增长，在鼓励经济增长的同时，减少失业和降低通货膨胀。

以下我们简要考察政府的每一项职能。

（1）效率

亚当·斯密认识到，只有在完全竞争成立时，市场机制的优点才能充分体现出来。完全竞争指的是什么？它指的是，没有一家企业或一位消费者足以影响整个市场的价格。例如，小麦市场是完全竞争性市场，因为即使最大的小麦农场也只能生产世界小麦产量的微不足道的一部分，从而无法对小麦的价格产生举足轻重的影响。

“看不见的手”所适用的都是完全竞争的市场经济。在这种环境下，市场能够有效地配置资源，从而经济恰好位于其生产可能性边界上面。如果所有行业都处于完全竞争均衡，正如本书后面所要提到的那样，市场将会采用最有效率的技术和最少量的投入来生产消费者最偏好的产出组合。

然而在很多情况下市场的竞争却都不完全。其中最重要的三种情况是：不完全竞争（如存在垄断）、外部性（如污染）和公共品（如国防及灯塔）。在每一种情况下，市场不灵都会导致生产或消费的低效率，而政府在医治这些疾病中往往能够扮演一个很有用的角色。

（2）公平

以上关于市场不灵问题的讨论，主要集中在市场配置资源功能的缺陷（不完全竞争）方面，这种缺陷可以通过明智的干预办法加以矫正。为此不妨先假定，经济运行完全符合效率原则，即始终位于生产可能性边界之上，而从不移至界内，总是能够选定适量的公共品和私人品，等等。但即使在这种市场体系完美运行的条件下，市场仍然有可能导致一种缺憾。(www.xing528.com)

市场并不必然能够带来公平的收入分配。市场经济可能会产生令人难以接受的收入水平和消费水平的巨大差距。

对于为谁生产的问题，市场机制为什么有可能提供一种不可接受的结果呢？其中一个原因在于：收入取决于一系列因素，包括努力程度、教育、继承权、要素价格和运气，由此导致的收入分配可能会同公平的结果相悖。另一个原因，不妨回头想一下，物品追随的是货币选票而不是最大满足。富人的猫所喝的牛奶，也许正是穷人孩子维持健康所必需的东西。之所以发生这种情况，是因为市场不灵吗？不，根本不是。因为市场机制正在做它应做的工作，即把物品交给那些有货币选票的人。即使是最有效率的市场体系，也可能产生极大的不公平。

……

收入不公平在政治上或道德上也许不能为人们接受。一个国家没有必要将竞争市场的结果作为既定的和不可改变的事实接受下来，人们可以考察收入分配并判断它是否公平。如果一个民主社会不喜欢自由放任市场体系下的货币选票的分配，它可以采取一些措施来改变收入的分配。

（3）宏观经济的增长与稳定

自从资本主义产生以来，它就不时地受到通货膨胀（价格上升）和经济衰退（高失业率）的周期性困扰。例如，二战后美国已经发生了9次衰退，其中有几次衰退曾经造成上百万人失业。这些波动被称为商业周期。

今天，由于凯恩斯和他的追随者的思想贡献，我们知道了如何控制商业周期的剧烈波动，通过审慎地运用财政政策和货币政策，政府就能够影响产出、就业和通货膨胀的水平。政府的财政政策就是税收权力和预算支出权力。货币政策涉及货币供应量和利率水平，进而影响到资本品的投资和其他利率敏感性的支出。通过这两种基本的宏观经济政策工具，政府能够影响总支出水平、增长率与产出水平、就业率与失业率、物价水平和通货膨胀率。

最近半个世纪以来，发达工业化国家的政府成功地运用了凯恩斯革命的遗产。第二次世界大战以后的30年内，在扩张性的货币政策和财政政策的刺激下，市场经济经历了前所未有的增长。

20世纪80年代，政府开始制定宏观经济政策，以促进经济增长与生产率提高等长期目标的实现。例如，大多数工业化国家都降低了税率以刺激储蓄和生产，许多经济学家强调公众通过缩小预算赤字来增加公共储蓄的重要性，认为这是增加国民储蓄或投资的一种有用的办法。

选自［美］保罗·萨缪尔森、威廉·诺德豪斯：《经济学》（上册）（第十九版），萧琛译，商务印书馆，2012年，第31～66页。