教育服务的本质是什么？

在一个经济体系中，提供服务的部门被划分为消费者服务、生产者服务、分配服务和公共服务。以下的分析将证明教育与其中的公共服务、生产者服务和消费者服务有关。

按照通常的认识，教育往往被视为公共服务，这不仅不完整，而且不确切。公共服务即公共物品（public goods），是指具有非排他性和非竞争性的物品。所谓非排他性，是指无法阻止一个人使用一种物品时该物品的特征。所谓非竞争性，是指一个人使用一种物品并未减少其他人使用时该物品的特征。稍加辨析不难看出，这里的非排他性和非竞争性是由技术（自然的）原因引起的，而非其他人为原因造成的。如果依据这一公共物品的定义来理解，是得不出教育是公共物品的结论的。首先，教育的排他是极容易的事：不付学费不能进校门或教室。其次，教育的竞争也是显而易见的。因此，教育不是本来意义上的公共物品。

那么，在现实生活中，义务教育是如何成为公共物品的呢？答案很简单，是制度安排使义务教育成为公共物品的。如《中华人民共和国义务教育法》第10条规定：“国家对接受义务教育的学生免收学费。”我们可称其为制度性公共物品，以区别于本来意义的公共物品。根据美国著名经济学家曼昆对物品的四种类型划分，更确切地说，大部分国家的义务教育应当是制度性共有资源，即法律规定它具有非排他性，但仍有竞争性。一个简单的例证是：课堂人数和教学质量存在负相关关系。正因为如此，各地教育行政部门对中小学的班级人数是有规定的。中国目前择校、插班等之所以收费，其原因也在于义务教育存在竞争性。如果要使义务教育成为完全意义上的制度性公共物品，那么，政府要继续加大投入，直至达到每一个边际（新增）学生都能享受存量（原有）学生的平均效用。这本来是应该的，否则，义务教育就不是制度性公共物品了。公共物品的另一个定义是，公共物品是没有价格的物品。因此，如果我们坚持义务教育是制度性公共物品，那么，对义务教育的任何收费，包括我国《义务教育法实施细则》第17条的规定——“实施义务教育的学校可以收取杂费”，都必须取消。

舒尔茨等经济学家认为，教育、培训是一种旨在保持或增加人力资本的投资形式，是对人这种生产要素的中间投入。中间投入可能来自三个主体：一是来自政府，这里的教育是公共服务；二是来自企业，这里的教育是生产者服务；三是来自个人，这里的教育是消费者服务。在现实生活中，由于大多数教育项目的投入是混合式的，因此，就使人们产生了所谓主流的看法：教育是一种准公共物品，它既有公共物品的性质，又有私人物品的性质。笔者认为，准公共物品的提法，其含义是比较模糊的，既可以理解为介于公共物品和私人物品之间的共有资源；也可以理解为既有公共物品性质，又有私人物品性质的混合物品。如果从排他性和竞争性的角度看，就称其为（制度性）共有资源；如果从多元投入的角度看，就称其为混合物品。不同性质的教育项目，自会形成政府投入、企业投入和个人投入的不同比例。若某教育项目的投入由政府提供，而政府的资金又来自向纳税人征税，这种教育就是公共服务的项目，如义务教育。若某教育项目的经费全部来自民间，如部分职业培训项目，则这一类项目被认为是属于私人服务的项目。实际上，大部分教育项目是混合式投入的，如现在的本科、研究生教育，其经费来源就是多元的。一般来说，公共服务在教育中的权数随教育程度的提高而降低：扫盲阶段的初等教育可以看成是完全的公共服务，社会和他人从中受益较多，即收益的外部化或正的外部性很大，所以，各国几乎都实行了义务教育；大学阶段的高等教育基本上是一种混合物品，上大学的目的是自我投资，改善自身的生存条件，尽管社会和他人也会从中获益，但相对来说，主要表现为收益的内部化，即形成个人收益，因此，公共服务的权数下降。(www.xing528.com)

由多元投入所决定，教育项目有公益性、非营利性和营利性之分。纯粹政府投入的教育，是公益性教育，如义务教育；纯粹私人投入的教育，是营利性教育，如某些职业培训；大多数教育活动是由多元投入（政府、非政府组织、企业和私人共同投入）创办的，因此，非营利性是其最基本的性质和要求。在发达国家，私人（包括自然人和法人）投入一旦进入（捐赠或入股）教育发展基金或学校，一般就具有了非营利的性质。因此，除了义务教育和部分培训项目外，我们将教育定义为非营利性的事业。

根据外部性的理论，我们说教育是社会最大的公益品。公益品是与公害品相对应的，是指不管人们自己的意愿而由政府决定其好与坏的商品。显然，公益品具有溢出效应（正的外部性）最大的特征，而公害品则具有极大的破坏效应（负的外部性）。我们说知识、技术具有很大的溢出效应，而它们在很大程度上是通过教育、培训而得以实现的。因此，教育、培训在工具意义上具有溢出效应，知识、技术则在内容意义上具有溢出效应。提出教育是公益品，还在于强调，公益品不是公共物品，不要将两者混淆。

综上，我们通过厘清有关概念和提法，确认以下几个重要观点：① 在最一般意义上，广义的教育（包括培训）是一种服务。② 按物品（服务）是否具有排他性和竞争性分类，教育在大多数情况下，是具有非排他性（这里的非排他性是通过制度安排实现的），但具有竞争性的共有资源；义务教育应当通过加大投入和完善立法，成为制度性公共物品；部分培训项目则是纯粹的私人物品。③ 从投入的角度看，大部分教育项目是兼有公共物品和私人物品特性的，是多元投入的混合物品。非营利性是教育的基本性质之一。义务教育是公益性的，部分培训项目是营利性的。④ 从外部性（溢出效应）的角度看，教育是公益品。