科尔曼、布劳、格兰诺维特、林南等学者在论述社会网络的时候，在对“信息流动”“嵌入性”“社会资源”等进行概念定义和理论论述的过程中，演化出了社会资本的概念和内涵（王文彬，2006）。按照讨论的层次，学者们（刘敏，矣平清，2003）归纳总结了三类不同层次的社会资本。第一类为微观层次的社会资本，也就是个人联系，是个体获取资源的人际关系网络，是“个人为了在工具性行动或情感性行动中获得嵌入在社会网络中的社会资源而在市场中进行的具有预期收入的投资”，是和个人通过其社会关系、社会连接以及社会网络来获取资源能力相联系的。换言之，社会资本在这里是与个人的行为——无论是工具性行动还是情感表达性行动——紧密相连的。第二类为中观层次的社会资本，以科尔曼、特纳等人为代表，强调社会资本的结构性质、公共产品性质和经济功能。中观层次的社会资本是和社会结构、社会组织等概念联系在一起的。第三类为宏观层次的社会资本，以普特南为首的学者把社会资本和集体行动、社会政策、经济发展等放在一起来理解分析。表现为信任、网络和规范，它们通过协调与合作来提高社会效率，是解决集体行动困境的重要基础。
这三类定义层次的划分体现在研究领域上就导致了不同侧重的研究取向。但是，无论是关注社会资本与文化、制度，还是分析社会资本与组织、规范、信任，抑或是研究社会资本与社会网络、社会关系等，社会资本都离不开个体的连接、关系、网络等，因为社会资本的意义就是体现在它们的互动当中的，而这些互动的具体体现就是个体的行为或者行动。如果我们关注这些行为的发生过程和决策过程的话，那么我们就会发现，社会资本与个人选择行为之间从本质上就是存在着一定的联系的。(www.xing528.com)
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