董启堂是台湾嘉义人，年轻时在台湾六和集团下属的高雄九和汽车公司工作，专门负责经销福特汽车，完全凭实力从营业员做到新车部主任。因看好大陆庞大的市场潜力，1993 年他决然离开工作了12 年的九和公司，与两位朋友一起来到大陆闯荡，成为福特汽车进军大陆市场的第一批经销商。“那时全大陆只有10家经销商，我是其中的一家。”董启堂说，最早大陆准许外资车厂进入时，仅允许在4 个港口开展事业，当时他选择了大连。
回忆当年的情形，董启堂说，当时福特公司征集第一批经销商时，大陆市场情况还不是很明朗，不过，长年待在福特系统的他，认为这也许是一个机会，他想要试试自己的能耐和本事。“1993 年刚到大连时，政策允许境外公司汽车可以免税。”于是，董启堂顺着政策风向标，掘到了到大陆经销汽车的第一桶金，在大连迈出了他的第一步。
不料，这项政策在1994 年发生大转折，因为此时大陆陆续取消了一些汽车进口免税优惠政策，原本可免税进口的汽车，一下子要面对高达240%的进口关税，使得以往的销售热况，瞬间掉落谷底。用董启堂的话说，跌入了“人生事业的低潮”。
面对突如其来的政策大转弯，董启堂唯一能想到的就是怎样撑下去。1995 年，董启堂心想，卖不了汽车整车，干脆卖汽车周边产品，“这个新构想，后来并不怎么成功，因为当时仿冒品太多了，几乎赚不了什么钱。”而当年与董启堂一起到大连来的两个合股人也因投资事业不见起色选择了退出，留董启堂独身在大连继续奋斗。不过，这并未打倒他，他表示：“虽然当时常常灰心，不过，我总是想着，大陆车市深具潜力，事情在还没走到尽头前，我还是抱着很大的希望。”(www.xing528.com)
一直等到了1998 年，福特汽车公司改变策略，陆续在江西、江苏南京展开与当地汽车厂的合资计划，董启堂总算是又回到汽车销售的本行，“那时我们卖面包车，也卖小型货车，重新回到了轨道，感觉真的很好。”
随着福特汽车公司透过合资策略加速在大陆布局，董启堂在大连的事业也逐渐兴旺起来。2002 年，福特汽车公司与大陆长安汽车合作成立长安福特，其合作生产的新款轿车上市，董启堂再次申请并取得代办署理权，成为长安福特的经销商。董启堂说，2002 年大陆只有22 家长安福特经销商，不过，现在已经多达500 家，说明大陆车市一日千里，也验证了当年他没有看走眼，苦撑的岁月总算没白费。
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