产品营销渠道亦称分销渠道，它是指产品的所有权和实体从生产领域流转到消费领域所经过的通道。它由所有参与使产品从生产领域向消费领域运动的组织和个人所组成，主要包括生产者、批发商、零售商、代理商和储运企业等，甚至还包括消费者，它们都是渠道成员，其中批发商、零售商和代理商通常被称为中间商。
产品营销渠道是使产品或服务能被使用或消费而配合起来的一系列独立组织的集合。
在生产者与消费者之间，任何有营销有能力的机构，若与生产者达成一份合约，我们就可以说某一营销渠道已经存在。虽然不同行业及公司所采用的营销渠道，在名称形态上有所不同，但为彼此利益而努力的本质相同，所以合作是渠道存在的最重要因素。
在今日的经济社会里，大多数的制造者并不直接将商品卖到最终消费者的手中。在制造商和最终使用者之间，常存在着一大群营销“中介机构”，它们以不同的名义执行多方面的功能。在现代营销体系中扮演着重要的角色。营销渠道是市场营销的血管。透过它，厂商的产品才能送达目标市场的消费者手中，营销才能完成。企业界最高管理当局之所以重视营销渠道决策，是基于以下两个理由：①公司产品营销渠道选定后，将经常地影响其他营销决策，譬如公司的定价决策常取决于是选择少数但能赚得较高利润的大经销商，或是选择大量而普遍的经销商；公司的广告决策也常视渠道中各成员的合作程度而深受影响；公司的人力推销决策也决定于是否直接卖给零售商，或是运用销售代表。当然，这并不意味营销渠道决策必先于其他决策，然而，它对其他营销决策深具影响力是不可否认的。②公司将因为有它的存在而与其他公司建立一份相当长期的约束。譬如当一个汽车制造商与一独立的特约经销商签约销售其汽车，如果情况有所变更时，公司也不轻易地以自己的销售店取代。一般而言，在渠道安排上，常有趋向于维持“现状”的特性。因此，管理当局在开始设计时，就应着眼于未来的发展，而非今日的现况。
生产者一般都将一部分的销售工作授权给中间商执行，这种“授权”意味着放弃对产品的销售方法和销售对象的部分控制。如此，生产者似乎把自己的命运系于中间商之手。
就原则上来说，制造商有充分的自由把产品直接销售给最后顾客，然而中间商却能至今依然存在，其必然有不可否认的优势及必要性。中间商的存在对制造商来说非常重要。主要有以下几个方面。
（1）弥补制造商财力的不足。大部分的生产者都没有足够财力资源从事直接经销，就以美国通用汽车来说，其生产的新汽车，几乎通过了18000家以上的独立经销商才得以顺利上市，而无法以公司本身的财力建立庞大的分销网，从事直接经销活动。(www.xing528.com)
（2）获取大规模分销的经济性。若真要实行“直接”营销，并达到大规模的营销效率，则有许多制造商必须变成经营互补产品的中间商，同时经营其他制造商所生产的产品。一个口香糖制造商会发现，去建立自己的零售网，或用推销员登门推销，或用邮购订货等方式来销售口香糖都是不切实际的方法。事实上，最实效的方法是把口香糖和其他零售类产品都摆在一起，由既存的独立杂货或食品商店销售。
（3）使制造商获得更丰厚的回报。即使那些有自行发展全国销售网能力的公司，也常会发现若将资金投于其他方面，比投资于自己的销售网，更能获得较高的投资报酬率。如果有一个公司能从生产作业中获得20%的收益率，但若从事经营零售业务只能获得10%的收益率，则该公司绝不会自己经营零售业务。
（4）提高社会的交易效益。从宏观经济系统的角度看，中间商参与营销活动有利于提高整个社会的经济效益。我们可用图9-1加以说明：
图9-1 中间商参与营销活动图
（a）业务数量生产者数量×顾客数量=3×3=9；
（b）业务数量生产者数量+消费者数量=3+3=6
图9-1（a）表示有3个生产者，每个生产者直接将产品卖给3个顾客，这需要有9笔交易业务，图9-1（b）表示3个生产者同一个中间商（如某一零售商）合作，由中间商把产品卖给3个顾客，这只需要6笔交易业务。可见，适当数量的中间商的存在能减少在商品流通中的业务量，从而大大节省商品流通过程中的劳动耗费，有利于提高整个社会的宏观经济效益。
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