时间的本质及人们对时间本质误解的原因

时间到底是什么？我们可以从时间概念的产生进行探索。

大家知道“一年”是地球围绕太阳公转一周的过程，“一日”是地球绕太阳公转时自转一周的过程，“一月”是月球绕地球公转一周的过程，这说明年、月、日都是与地球运动有关的过程，是人对客观过程的抽象把握，而时、分、秒则是人们对地球自转一周过程的抽象均等化。把抽象的过程均等化，虽然完全是人的观念，但被均等化的抽象依据却是客观的。可见，时间既是客观的，因为地球绕太阳公转与自转的过程是客观的；也是主观的，因为人们把地球自转一周的过程在抽象的形式上使之均等化。这是一种现实运动过程的反映，也是一种观念绝对。人对时间的把握，充分体现了人的主观能动性，是生动的能动的辩证唯物主义。缺少了人的主观能动性的唯物主义不是马克思主义的辩证唯物主义。

人们为什么要把“日”这个最基本的时间单位均等化为时、分、秒？这是由于地球的自转运动过程不均匀的缘故。地球自转的速度有时快，有时慢，这对于人们运用时间造成不方便。如果把地球自转的过程抽象后再等分化为时、分、秒，则这1小时与另1小时、这1分与另1分、这1秒与另1秒就都完全相等了。

人们对地球自转运动过程抽象均等化是人们的现实需要。当人们把地球自转一周的过程抽象并均等化之后，会把它当作一个相对独立的抽象具体来看待。我们所说的抽象具体，不仅包括黑格尔所说的由多种抽象按其内在联系组成的具体，而且包括人们把抽象的东西当成具体来对待的情况。当人们把地球的运动过程抽象化、均等化并把它当作具体来看待后，就可以利用这个抽象具体来衡量其他事物运动过程的快或慢。世界是由不同运动着的事物构成的，任何事物的运动都有一个过程，它们的运动过程都可以与地球运动过程相比较，都是以地球运动过程抽象均等化为标准所表达的运动过程快慢的状态，因而任何事物也就有了时间性。因此，我们可以为时间下个定义：时间是地球运动过程的抽象均等化。

在现实中，人们常常用表来看时间。钟表不是时间，是计时工具，它的运动代表时间，这是人们用现实具体代表时间从而把握时间的一个很高明的方法。为了在研究问题的过程中增强人的直观性，人们把抽象具体用一个现实具体来代表，这是把研究引向深入的一种常用的科学方法——抽象具体实代法。笔者运用了这个方法，又深入地研究了时间是什么。(www.xing528.com)

为什么哲学家、物理学家长期弄不清时间是什么呢？一是他们把时间看成是一种客观存在的物质，而时间不是物质，只是事物的运动过程。二是有的人已经认识到了时间是事物的运动过程，但他们没有把时间看成仅仅是地球的运动过程，而是看成了一切事物的运动过程。三是有人认识到了时间是人们对客观事物运动过程的抽象把握，比如人们对年、月、日的把握，但不了解人们在抽象地把握了年、月、日后，又把年、月、日中的“日”进行了均等化、等份化。也就是说，他们不了解人会对抽象进行改造。四是不了解时间是人们计量其他事物运动的工具，而把它看成是自然现象，认为运动就是事物的变化和过程，时间是变化和过程的存在形式，事物的变化和过程之间怎么能相互计量呢？比如，对时间问题研究非常深入的杨河教授曾说过如下一段话：“运动就是变化和过程，变化和过程的存在形式就是时间，它们之间的关系严格地讲，不是计量关系。”^[18]任何事物变化的内容都不相同，但过程的持续性则是相同的。变化与过程不是计量关系，但过程与过程则是可以比较的。可能是这种想法阻碍了杨河教授对时间问题更加深入的研究。

顺便在这里说一下空间的本质。恩格斯曾说：“因为一切存在的基本形式是空间和时间，时间以外的存在像空间以外的存在一样，是非常荒诞的事情。”^[19]也就是说，空间和时间都是物质存在的基本形式。列宁坚持恩格斯的看法，他说：“正如物或物体不是简单的现象，不是感觉的复合，而是作用于我们感官的客观实在一样，空间和时间也不是现象的简单形式，而是存在的客观实在形式。世界上除了运动着的物质，什么也没有，而运动着的物质只能在空间和时间中运动。……正如关于物质的构造和运动形式的科学知识的可变性并没有推翻外部世界的客观实在性一样，人类的时空观念的可变性也没有推翻空间和时间的客观实在性。”^[20]

如何理解恩格斯和列宁所说的空间和时间与物质存在的关系？有学者认为，时间和空间与物质有一种天然的联系，任何物质的存在，都具有时间性和空间性。空间描述的是物质的位置和形状，由于任何物质存在都具有一定的规模，大到星球，小到微观粒子包括量子，都占有一定的位置，并与其他事物有一定的位置关系。因此，空间是表示事物的广泛性、结构性和并存性的存在形式，长度、距离等表示空间的概念，也就成为绝对，有无限延伸性。比如，在牛顿力学中，时间和空间就是绝对的，只有位置和速度才是相对的，这是基于事物在空无一物的无限中具有占位性的思维。也有学者认为，时间和空间本身就是物质，空间有三维性，即长、宽、高。也有人认为空间有四维性，即长、宽、高时间。物体在运动中，由于引力的影响，时间和空间也在变化，时空可以因此而弯曲。爱因斯坦的广义相对论说的就是这个问题。其实，空间和时间一样，其本质并非像微观粒子那样复杂。如果说时间是人们对地球运动过程的正确认识，那么，空间则是人们对物质存在的错误理解。人们总认为空间是空无一物，或者认为空间是事物的一个特性，因此才有了一事物与他事物有一定的位置关系的思维。其实，人们生活于大气层中，根本没有所谓空空如也的空间，无论哪个地方，都被各种气体、各种微观粒子和能量所占据、所充斥，只不过人们看不到这些气体、微观粒子和能量罢了。有形的宏观物质可以排挤无形的微观物质，各种物质又在不停地运动、转化，比如人由各种化学元素构成，死亡后又转化为化学元素。在大气层之外的太空，也被微观物质充斥，否则，如果太空没有电子，则人类发射的太空探测器就不可能向地球发回探测的图片、信息等等。大的星球占有一定的位置，小的粒子也占有一定的位置，任何事物都占据一定的位置，占位性就是事物存在的基本形式。我们可以用四个字来概括空间的特点，那就是“空间不空”。现在有的科学家正在寻找人们看不到的暗物质，可能他们也认为空间不是空的吧！前面我们说，时间是地球运动过程的抽象均等化，是客观见之于主观的东西，是人们用来衡量一切事物运动的工具。对于空间，则不是用抽象思维把握的，它与我们的视觉有关。因此，我们可以这样定义空间：空间是一切事物的存在通过人们视觉的反映。目前我们对于空间的认识，基本可以说都是基于视觉反映的错误判断。