马克思非常重视科学的作用。恩格斯在马克思墓前悼词草稿中写道：“他把科学首先看成是一个伟大的历史杠杆，看成是按最明显的字面意义而言的革命力量。而且他正是在此意义上，并为此目的，运用他所掌握的渊博的知识，特别是有关历史的一切领域的知识”[19]。恩格斯在这里所说的科学，不仅包含自然科学，也包括社会科学，因为有关历史的一切领域的知识，包括了全部的自然科学和社会科学。后来在马克思墓前的讲话中，恩格斯又特别提到了马克思对自然科学的重视。恩格斯说：“在马克思看来，科学是一种在历史上起推动作用的、革命的力量。任何一门理论科学中的每一个新发现——它的实际应用也许还根本无法预见——都使马克思感到衷心喜悦，而当他看到那种对工业、对一般历史发展立即产生革命性影响的发现的时候，他的喜悦就非同寻常了。例如，他曾经密切注视电学方面各种发现的进展情况，不久以前，他还密切注视马赛尔·德普勒的发现。”[20]
马克思对科学的作用非常重视是毋庸置疑的。第一，马克思指出了科学劳动的性质和产生的条件。科学劳动是一般劳动。科学劳动的条件是今人的协作和对前人劳动的利用。他在谈到不变资本由于发明而产生的节约时说：“附带指出，应当把一般劳动和共同劳动区别开来。二者都在生产过程中起着自己的作用，并互相转化，但二者也有区别。一般劳动是一切科学劳动，一切发现，一切发明。它部分地以今人的协作为条件，部分地又以对前人劳动的利用为条件。”[21]第二，马克思指出了科学是生产力。马克思说：“同价值转化为资本时的情形一样，在资本的进一步发展中，我们看到：一方面，资本是以生产力的一定的现有的历史发展为前提的——在这些生产力中也包括科学，另一方面，资本又推动和促进生产力向前发展。”[22]第三，马克思指出科学来源于分工，提出了总体工人的概念。马克思关于未来社会的人的全面发展、关于消灭强制性分工的设想都与科学的作用和地位有关。马克思说，独立的农民或手工业者的知识、智力和意志力都是和他们本人的劳动结合在一起的，但在生产发展到工场手工业时期，随着生产规模的扩大，脑力劳动与体力劳动分离了。体力劳动和脑力劳动的分离，造成了人的畸形发展，也促进了生产的快速发展。资本利用了这种分工，使局部工人成为总体工人的一部分。“局部工人作为总体工人的一个肢体，他的片面性甚至缺陷就成了他的优点。从事片面职能的习惯，使他转化为本能地准确地起作用的器官，而总机构的联系迫使他以机器部件的规则性发生作用。”[23]资本在摧残人的同时，提高了劳动生产力，资本家赚的钱越来越多，资本积累额越来越大，于是资本主义生产发展到机器大工业时代，资本主义生产方式也得到巩固。从科学发展中得到利益的资本家，也就对科学特别关注。马克思说：“……工场手工业使工人畸形发展，变成局部工人，大工业则把科学作为一种独立的生产能力与劳动分离开来，并迫使科学为资本服务。”[24]第四，马克思指出了科学在资本主义生产中的作用。马克思认为自然事物无价值，但如果使自然因素成为社会劳动的因素，可以使商品生产的成本降低，使资本家获得的利润增加。这是资本占有科学、利用科学，使科学同直接劳动相分离的结果。马克思说：“大生产——应用机器的大规模协作——第一次使自然力，即风、水、蒸汽、电大规模地从属于直接的生产过程，使自然力变成社会劳动的因素（在农业中，在其资本主义前的形式中，人类劳动只不过表现为它所不能控制的自然过程的助手。）这些自然力本身没有价值。它们不是人类劳动的产物。但是，只有借助机器才能占有自然力，而机器是有价值的，它本身是过去劳动的产物。因此，自然力作为劳动过程的因素，只有借助机器才能占有，并且只有机器的主人才能占有。”[25]“由于这些自然因素没有价值，所以，它们进入劳动过程，却并不进入价值增殖过程。它们使劳动具有更高的生产能力，但并不提高产品的价值，不增加商品的价值。相反，它们减少单个商品的价值，因为它们增加了同一劳动时间内生产的商品量，因而减少了这个商品量中每一相应部分的价值。只要这些商品参与劳动能力的再生产，劳动能力的价值就减少了，或者说，再生产工资所必需的劳动时间就缩短了，而剩余劳动则增加了。可见，资本之所以占有自然力本身，并不是因为它们提高商品价值，而是因为它们降低商品价值，因为它们进入劳动过程，而并不进入价值增殖过程。”[26]“自然因素的应用——在一定程度上自然因素并入资本——是同科学作为生产过程的独立因素的发展相一致的。生产过程成了科学的应用，而科学反过来成了生产过程的因素即所谓职能。每一项发现都成了新的发明或生产方法的新的改进的基础。只有资本主义生产方式才第一次使自然科学为直接的生产过程服务，同时，生产的发展反过来又为从理论上征服自然提供了手段。科学获得的使命是：成为生产财富的手段，或成为致富的手段。”[27]“只有在这种生产方式下，才产生了只有用科学方法才能解决的实际问题。只有现在，实验和观察——以及生产过程本身的迫切需要——才达到使科学的应用成为可能和必要的那样一种规模。现在，科学，人类理论的进步，得到了利用。资本不创造科学，但是它为了生产过程的需要，利用科学，占有科学。这样一来，科学作为应用于生产的科学同时就和直接劳动相分离……”[28]第五，马克思指出了资本主义生产利用科学所产生的结果和状态。资本家利用科学提高劳动生产率，为的是更加隐蔽地剥削工人，得到更多的利润。马克思说：“科学通过机器的构造驱使那些没有生命的机器肢体有目的地作为自动机来运转，这种科学并不存在于工人的意识中，而是作为异己的力量，作为机器本身的力量，通过机器对工人发生作用。”[29]人类劳动价值的积累，有一部分表现为固定资本，机器是固定资本的一种存在方式（还有作为劳动材料的固定资本）。工人创造的剩余价值积累化为机器后，机器所有者就把工人变为机器的一个零件，人们更难发现剩余价值的来源了。马克思说：“提高劳动生产力和最大限度否定必要劳动，正如我们已经看到的，是资本的必然趋势。劳动资料转变为机器体系，就是这一趋势的实现。”[30]“因此，知识和技能的积累，社会智力的一般生产力的积累，就同劳动相对立而被吸收在资本当中，从而表现为资本的属性，更明确些说，表现为固定资本的属性，只要后者是作为真正的生产资料而加入生产过程。……从机器体系随着社会知识的积累、整个生产力的积累而发展来说，代表一般社会劳动的不是劳动，而是资本。社会的生产力是用固定资本来衡量的，它以物的形式存在于固定资本中，另一方面，资本的生产力又随着被资本无偿占有的这种普遍的进步而得到发展。”[31]在以机器体系为基础的生产中，单个劳动能力创造价值的力量呈现出无限减小的趋势，只有这时，资本才能得到无限增多的利润。这是资本主义生产方式的鼎盛时期。马克思说：“固定资本在生产过程内部作为机器来同劳动相对立的时候，而整个生产过程不是从属于工人的直接技巧，而是表现为科学在工艺上的应用的时候，只有到这个时候，资本才获得了充分的发展，或者说，资本才造成了与自己相适合的生产方式。可见，资本的趋势是赋予生产以科学的性质，而直接劳动则被贬低为只是生产过程的一个要素。”[32]
科学技术使资本得到了充分的发展，虽然这标志着资本造成了与自己相适合的生产方式，但是，决不可以说，资本主义是采用机器体系生产的最完善的生产关系。马克思说：“决不能从机器体系是固定资本的使用价值的最适合的形式这一点得出结论说：从属于资本的社会关系，对于机器体系的应用来说，是最适合的和最好的社会生产关系。”[33]因为：一是马克思认为，由于科学的发展，人们运用的动因的力量增加，使工人的劳动时间减少，物质财富的创造量却大量增加，工人的自由时间增加，个人由此可得到全面发展，这与资本主义生产的强制性分工相矛盾，使资本主义社会的两极对立不能持续下去。二是马克思认为：“现今财富的基础是盗窃他人的劳动时间。”[34]由于科学水平的提高和技术的进步，随着人的全面发展和社会财富的大量增长，劳动不再是谋生的手段，人们不再为资本的增殖卖命，强制性的社会分工也就不存在。这时，还想让别人为了生存而不得不出卖劳动力，还想继续剥削他人所创造的剩余价值，还想盗窃他人劳动时间的情况也就不能持续下去。马克思强调的意思是，科学技术是解放人的最伟大力量，是消灭不平等不公正不公平的最伟大力量。三是当科学技术使物质财富的生产大量增加时，当人们的自由时间大量增加时，当资本主义的剥削被废除时，“以致尽管生产将以所有的人富裕为目的，所有的人的可以自由支配的时间还是会增加”[35]。废除资本主义的人剥削人的制度后，社会将实行按劳分配，不但社会生产的目的——共同富裕——将实现，而且人们自由支配的时间也会大大增加，以致人们有时间做自己喜欢的事，成为全面发展的人。“那时，财富的尺度决不再是劳动时间，而是可以自由支配的时间。”[36]马克思说，到了人的全面发展的时代，“真正的经济——节约——是劳动时间的节约（生产费用的最低限度——和降到最低限度）。而这种节约就等于发展生产力。可见，绝不是禁欲，而是发展生产力，发展生产的能力，因而既是发展消费的能力，又是发展消费的资料。消费的能力是消费的条件，因而是消费的首要手段，而这种能力是一种个人才能的发展，生产力的发展。”[37]“节约劳动时间等于增加自由时间，即增加使个人得到充分发展的时间，而个人的充分发展又作为最大的生产力反作用于劳动生产力。从直接生产过程的角度来看，节约劳动时间可以看作生产固定资本，这种固定资本就是人本身。”[38]四是当科学技术的发展使社会财富大量增加，使人们的自由时间增加后，直接劳动时间和自由时间就不再对立，人们利用自由时间学习知识，又把科学知识运用于直接劳动，创造财富，形成良性循环。马克思说：“自由时间——不论是闲暇时间还是从事较高级活动的时间——自然要把占有它的人变为另一主体，于是他作为这另一主体又加入直接生产过程。对于正在成长的人来说，这个直接生产过程同时就是训练，而对于头脑里具有积累起来的社会知识的成年人来说，这个过程就是知识的运用，实验科学，有物质创造力的和对象化中的科学。对于这两种人来说，只要劳动像在农业中那样要求实际动手和自由活动，这个过程同时就是身体锻炼。”[39](www.xing528.com)
100多年来的社会变化，证明马克思的论述是符合实际的。人们现在的劳动，对科学的依赖越来越大，科学的实际贡献率越来越高，人们的自由时间越来越多，个人的知识水平和技术水平大幅度提高，劳动生产率也随之提高。如果没有资本主义的剥削，如果创造的财富归全体人民所有，“生产以所有人的富裕为目的”的目标的实现还有什么困难吗？人的自由全面发展还有疑问吗？有的人以生产的自动化使财富创造量增加，使人的劳动时间缩短来否定马克思的剩余价值理论，也就是以马克思的基本理论论证的结果来否定马克思的基本理论，确实匪夷所思。
马克思没有论述为什么科学会有如此大的力量，也没有对科学技术创造的价值进行计量，以致有人误认为体力劳动是剩余价值的唯一源泉。这也是传统社会主义生产力发展不如资本主义的重要原因之一。当资本主义国家发生科技革命后，有人又以科学技术问题来否定社会主义制度，否定马克思主义劳动价值论。当前的资产阶级经济学说泛滥，与这个问题有莫大关系。因此，对这个问题的探索显得十分必要。
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