科学概念的含义与重要性

“科学”一词，在拉丁文中是“知识”的意思，其他文种中的科学一词也多是从拉丁文中衍生出来的，所以也多具有“知识”之意。中国原没有“科学”这个词，1893年，康有为翻译日本著作时首先使用了“科学”一词。

对于科学的定义，人们长期争论不休。笔者对科学的定义是：科学是人们通过实践对自然和社会的存在、结构、数量、相互关系和发展规律的正确认识的知识理论体系。其含义有三：一是科学是人的认识，是客观见之于主观的东西，不是凭主观想象的，是通过人的实践活动产生的。二是科学是一种知识理论体系。这种知识理论体系是对人的实践活动的经验总结，是由无数代人经过传承所形成的。如果只有零乱的正确认识的材料，就形不成现代的系统的科学学科。三是这种知识体系是正确的，不正确的认识，不是科学。

随着科学的发展，科学在社会生产、生活中越来越重要，科学活动日益广泛，科学实验成为人们认识世界的重要方法。人对自然或社会的存在、结构、数量、相互关系和发展规律的认识方法与手段各种各样，有的能够达到认识的目的，有的不能达到认识的目的。在认识过程中，人们认识的基础是他人或前人的认识，以往的或前人的认识就是知识。知识有的正确，有的不正确；有的系统化了，有的没有系统化。正确的但未系统化的认识，将构成科学的材料。有了正确的系统化了的认识，形成为一种独特的理论，则构成科学。不正确的认识，将会被抛弃。所以，知识不等于科学，有些知识也不一定是科学的产物。知识正确与否，需要经过实践检验。现在，人们把科学实验当作检验认识正确与否的重要手段。科学实验的手段也有一个正确与否的问题。实验手段与结果有联系，但不是结果本身。实验的结果证明认识是正确的，那么这种认识就是科学，否则就是非科学。现代的科学发展越来越依赖于实验设备和手段、方法，科学越来越成为人们生产实践和社会活动的指导，对人们认识世界和改造世界起越来越大的作用，所以，英国科学家贝尔纳把科学概念与科学活动联系在一起来描述，认为科学不能用定义来诠释，只能从不同的侧面去理解和认识。虽然他的说法有一定道理，但科学活动最后必然产生一种结果，如果结果和理论都是正确的，这种活动的结果和理论就是科学，因而科学也应该可以被定义。如果一种科学发现的方法被实践证实是正确的，并且是作为一种知识被传承之后，这种方法本身也就成为了科学。(www.xing528.com)

认识、知识、实验、实践方法的关系，可以从科学发展史中得到解释。远古人像其他动物一样，只是适应自然。在适应自然的过程中，人们会发现一些自然现象对人们的生产和生活有利，例如山林之火烤熟了动物，人们吃了这种烤熟的动物肉，感到味道鲜美且易于消化吸收，对人的健康有利，于是，他们有意识地保存火种以烧烤食物，用火烧烤食物的认识经过实践检验是正确的，并经过一代代人的传承，成为科学材料。与之相关的，比如如何保存火种，首先也是一种认识，其次才是运用，最后形成一种方法，这种对保存火种的认识也就成为科学材料。保存火种的方法，是科学在实践中运用的结果，人们往往把保存火种的方法也视为科学。后来，与火相关的知识越来越多，比如人们发现摩擦可以生火。人们在摩擦生火的时候，会思考为什么摩擦会生出火来，用什么东西可以在最短的时间内摩擦出火来，这样，取火的方法就扩展了。对于摩擦生火的认识，是科学材料，对于如何用摩擦的办法生火，是科学在实践中的运用。如果人们把摩擦生火的认识和方法同时用文字传给后人，这种认识和方法又成为一种知识，它们共同构成为一种认识。于是，与火相关的关于保存火种的方法、取火的方法、火的用途等等材料被串联起来，系统化了，成为取火、用火的科学。

目前世界上有4000多个科学学科，都是人们根据某一系统的正确认识的知识形成的。因此，科学的第一要义乃是人们对自然和社会客观存在的正确认识，这种客观见之于主观的东西是在生产、生活实践中产生和发展的。由于人的生命是有限的，而自然和社会的存在是无限的，以有限的生命认识无限的客观，当然有片面性、局限性、未知性和不必然性。但是，人有其他动物所没有的特点，使人的正确认识、技巧、实验方法等一代一代传下去，使相互关联的部分形成一种体系，有人总结出了这一体系的独特理论，这一体系也便形成为系统的科学学科。从零散的科学认识材料到系统的科学知识体系形成，是人们对科学认识深化的结果，这种结果并不否定科学是人对客观存在正确认识的知识体系的实质。自然和社会发展无止境，人对自然和社会的认识也无止境，科学知识体系也就不断地扩大并向纵深发展。