新式宽面高阳土布于1907—1908年出现在华北市场上，目标是为了取代进口的细布和粗布。在开始的几年中，这些布大多在本地销售，由高阳的批发商出售给外来的客商。有一些迹象表明，一部分批发商开始试验设立外庄的方式销售。1911年日本人的一项调查显示，高阳批发商在张家口、山西太谷、河北南部的南宫已经有一些代理商。1910年的金融危机使大多销售代理机构萎缩。[185]1911年在河北辛集、南宫开立的首批外庄直到30年代仍在营业，1912年在北京和河北的高义也都开设有外庄。
选择辛集作为首批外庄的开设点揭示了华北地区商品销售的一个令人感兴趣的特征。辛集是位于河北中南部石家庄以东65公里处的一个重要的批发销售中心，是西方文献中很少提及的一种专业化市场的典型代表。施坚雅的体系，如他所说，是建立在地理模块的基础上来解释零售市场。施坚雅把这些空间模块拓展考虑其他一些因素，包括管理的集中性，以及其他的经济、社会和政治功能。他没有论及批发市场，他暗示批发市场遵循相似的模式，其功能集中在较高等级的中心位置。然而，华北地区除了有具有等级结构体系的集市，还有专业化的、覆盖面延伸至几个宏观区域的批发市场。来自全国各地的商人集中在这些专业化的批发市场，从事专业产品的交易。[186]华北地区最著名的批发市场是安国县的药材市场，起码在明朝时已经存在。[187]辛集是另一个重要的专业化批发市场，吸引着全国各地的客商在这进行皮革和皮革制品的交易。在抗日战争前夕，有报告称，中国70%的皮革交易是经由辛集市场进行的。[188]来自全国各地的主要贸易商行在此建立代理机构。不论辛集还是安国，其地理位置都不是很方便的，它们都离水路有一定的距离，而且都不邻近铁路。尽管有这些劣势，但是它们仍然能够在整个20世纪保持一个首要的专业化商品市场的形象。
在早期选择辛集这样的城镇开设外庄时，高阳商人考虑的是要向富有的批发商集中的地方展示他们的产品。第一批外庄的成功促使高阳商人在随后的几年中，将销售网扩展到中国北部主要的市场中心。地图4.1展示了高阳销售网络空间扩张的简明型式。
在选择外庄的位置时，批发商尽量选择位于地区销售体系中心结点的城市，外地批发商集中在这里。由于外庄是相当简单的机构，几乎不需要任何固定资本，因此外庄可以先试行。大多情况下，定位于特定的地区市场的第一个外庄设立在地区市场中心的位置。如果批发销售业绩很好，它们就会进一步在居于层级市场较低层次的市场中心设立外庄。为了理解这个市场渗透的过程，我们来看一个特定的市场扩张的例子。
1912年，几家高阳商号在北京开设了外庄，其意图不仅是要向首都的零售店销售货物，而且要向集中在首都的长城以外的批发商们推销自己的货物。北京外庄成功地促进了高阳产品向北部边界地区的销售。于是，1915年开始在张家口设立外庄，这里是面向内、外蒙古及西北边界地区，包括山西北部、陕西和甘肃的一个重要的销售中心。张家口外庄的巨大成功又导致进一步向更远的边界销售中心扩张，包括包头和绥远。到1918年，高阳商人从两个不同的方向进入山西市场，包头外庄的业务延伸到黄河流域的北部边缘，同时新设立的太原外庄从南面进入同一地带。(www.xing528.com)
我们可以从地图4.1中看到，20世纪30年代，高阳的外庄从华北市场扩散覆盖了全国大部分地区。新产品的出现也导致新市场的开拓，例如，江南的许多外庄就是在人造丝麻织物引入后设立的，这种织物在气候温暖的南方更为流行。
个体商号调整他们的外庄体系以适应所经营的混合的产品结构。例如，高阳最大的商号——蚨丰，同时拥有最大的销售网络，拥有14个外庄和将近100名的专职外庄员工。蚨丰的外庄分设在下列城市（括号中是其员工人数）：北京（6）、汉口（5）、西安（14）、张家口（10）、成都（5）、平凉（3）、兰州（5）、洛阳（6）、太原（10）、榆次（10）、济南（4）、南宫（1）、包头（5）以及重庆（3）。蚨丰的一个主要竞争对手——汇昌，在13个城市设有相似的外庄体系，包括上海、天津、青岛、张家口、榆次、西安、开封、洛阳、汉口、长沙、厦门、成都和重庆。[189]（见图4.2中外庄的设置）
一些外庄经营了二十多年，年复一年地盈利，而另一些外庄则颇不稳定，反映了地区市场的变化。例如，蚨丰在20世纪10年代末最盈利的外庄位于库伦（乌兰巴托）。库伦外庄成立于1914年，它的运营不同于蚨丰在其他地区的外庄。其他的外庄只经营高阳产的纺织品，而蚨丰在库伦的外庄，由于受蒙古地区特殊的易货贸易习惯影响，还兼营当地的产品，包括皮毛和稀有的药材。从高阳送来的棉织品在库伦交换成当地的产品，然后再装运到天津销售，蚨丰从两类产品的销售中同时获利。库伦外庄的年利润在20世纪10年代末的高峰期超过10万元。所有这些，由于20世纪20年代政局的变化而结束：首先是蒙古的革命以及蒙古与苏联的联合，然后是20年代末俄罗斯军队驻扎蒙古，与东北军阀张学良的部队发生冲突。蚨丰被迫退出库伦，放弃一个经营最成功的外庄。[190]
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