1913—1919年期间，最重要的商业创新是直销体系的建立。20世纪初期，高阳商号开始在重要的区域市场中心建立直销代理处。被视作高阳创新的直销代理处有两个主要的功能：一是向地区批发商推销高阳土布，二是收集市场需求信息，以便及时生产迎合当地需求和品味的新产品。
第一次世界大战期间欧洲棉织物从中国市场上的撤退极大地促进了1912年或1913年开始复苏的高阳织布工业，使其在“一战”期间繁荣起来。这一时期整个中国的民族工业由于暂时摆脱了外国的竞争压力而得以扩展。来自英国的纺织品进口大幅下跌，使高阳织布业的产品得以进入以前难以进入的市场。
这一时期技术上的革新也使得高阳布得到改进。最重要的技术进步出现在染色和整理工艺上。在较早时期，一些高阳的小染坊就开始从传统的植物染色向现代的化学染色转变。一位德国技师受雇教授当地的染色工如何更有效地使用化学染色，加速了这个新技术的学习过程。[72]
当本色的细布和粗布在高阳贸易中仍然占据主流时，织工们已开始实验生产新的织物。清末几乎所有的高阳布都使用低支棉纱，占市场份额最大的是16支和20支纱。[73]20世纪初年，织工开始转向更细的高支纱，尤其是20支和32支纱的使用更多，可以用它们生产出更精密的织物。1915—1916年，日本制造商引进“电光纱”，这种纱在生产过程中可以烧掉绒毛去除零散的纤维。这种纱一度增加了日本产品的竞争优势，当时中国国内棉纺厂生产的低支棉纱正在与其竞争，这种低支棉纱生产的布被称为“爱国布”，主要用来制作中国人的传统服饰——长袍。
当时引进的其他新产品包括条纹布和格子布，均使用染色后的棉纱织出来；还有更精美的织物，包括各种各样的使用高支棉纱生产的纱罗织物；此外就是20世纪最初10年的末期，各种小图案织物的出现，这些织物使用标准的铁轮织机结合一个小提花机设备而织成。所有这些革新都对市场的扩张做出了贡献，但是许多革新也需要高超的技术水平。[74]少数革新，尤其是用附加的提花机设备生产的带图案的织物，在20世纪20年代得到了广阔的发展，后来逐渐成为高阳土布生产的主流。(www.xing528.com)
在此期间，也可以看见撒机子体系的发展，在这种体系中，织户在一个非正式契约制度下为布线商工作。1908年织布工业兴盛的初始阶段，大部分的织户从批发商处购买棉纱，然后再把织成品卖给批发商。到1910年，商人们建立了一种非正式契约制度，在这种制度下，织户用织成品与批发商换取棉纱，并且从批发商那里取得报酬，这种报酬代表织户的计件工资。这种制度可以使资金短缺的织户维持从一个市场周期到下一个市场周期的生产而不中断。我把这种制度作为一种非正式契约制度是因为在织户和商人之间没有任何书面的契约，而且其中任何一方都可以随时中断这种关系。
“一战”期间的工业繁荣持续到1921年结束，接下来的四年中国的工业普遍停滞。这次衰退虽不如1911年那样显著，它却导致了一些显著的结构调整。衰退的主要原因之一是第一次世界大战后外国竞争者的复归。第一次世界大战期间，欧洲的商行很少与中国进行交易，但是战争一结束，他们很快就回到了中国市场，中国民族工业的“黄金时代”结束了。在纺织行业方面，一个主要的衰退的表现是棉纱价格的波动，日益加剧的竞争促使价格下跌。20年代天津和青岛都建立了新的纺纱厂，上海原有的工厂也在扩张，伴随着外国竞争者的复归，棉纱的价格开始跌落。[75]布线批发商发现，随着竞争的加剧迫使织成品价格的下跌速度快于原料价格下降的速度，他们陷入了每单位产品利润率下跌的境况。
高阳的主要产品，廉价的本色细布和粗布在衰退中受到重创。高阳织布工业面临的竞争不仅有源于重返中国市场的外国进口品的竞争，还有来自新兴的国内生产中心的竞争。山东潍县就是这样一个最强有力的竞争对手。潍县的织布区仿照高阳模式建立，一些高阳的企业家还投资于这个山东新兴的纺织中心。潍县位于青岛至济南的铁路沿线，交通条件比高阳便利，从而运输成本相当低。[76]潍县与其他纺织区模仿生产高阳的成功产品，由于白布的生产要求的技术水平最低，那么首先是在白布市场对高阳产品形成挑战。正如高阳一开始是从生产廉价的平纹布起步的，希望复制成功的新兴织布区也以相同的方式开始他们的创业，他们选择了技术水平要求最低和资本投入最少的产品。
高阳制造商对这些挑战的反应是转而生产高附加值的织品，在染色和整理程序上投入更多的技术和资本。高阳的决策似乎是当时唯一合乎逻辑的选择，但这个选择远非必然。20世纪20年代以前，位于天津正北方向的宝坻纺织区采取了和高阳极为相似的策略，取得了类似的成功。然而，在20世纪20年代的衰退中，宝坻制造商继续生产廉价的白布。20世纪20年代末期，宝坻逐渐失去了竞争力，宝坻的织布工业也进入持久的衰退。1928年，高阳和宝坻织布区的棉布产量都在300万匹左右，但是高阳的总产值达3060万元，而宝坻的总产值仅有752.5万元。[77]价值的差异在于高阳生产的是具有高附加值的织物，诸如用染色后的纱织成的条纹布、格子布和各种花色布。
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