霸权国实力的相对下降和发展中大国的相对崛起，共同决定了国际经济格局中的力量对比将朝着有利于发展中国家尤其是新兴大国的方向转移。随着力量对比的变化，新兴大国的利益诉求将日益凸显，其在国际经济事务中掌握更多话语权和影响力的意愿也将随着能力而上升。守成大国已不可能再像第二次世界大战后初期那样自行其是。
美国国家情报委员会发布的《全球趋势2025：转型的世界》指出：受到新兴大国崛起、经济全球化、财富和经济相对实力从西方向东方的历史性转移等因素的影响，第二次世界大战后建立的国际体系到2025年将呈现为迥然不同的场景。届时国际体系将是一个全球性多极体系，发达国家与发展中国家的实力差距将继续缩小。尽管美国可能仍是最强大的国家，但其实力将步入下降轨道，其在国际体系内的影响力也将受到掣肘。该报告强调：就规模、速度和流向来说，当前正在进行的全球财富和经济力量转移在现代史上可谓前所未有，对世界政治经济格局的深远影响将逐步显现。具体而言，到2040—2050年时，巴西、俄罗斯、印度和中国等金砖四国所占全球GDP份额将与最初西方七国份额相当。[27]2010年，美国国家安全委员会发布的《国家安全战略》报告也向世人描述了一个不断演化的国际环境，其间，形形色色的国家发挥着比以前更大的影响力，世界各地区的新兴大国日益坚持自己的主张。[28]
事实上，国际体系内的权力转移早已被众多决策者和学者所察觉。美国前国务卿亨利·基辛格指出：对许多人来说，世界经济增长极位于北大西洋不过是个司空见惯的事实；然而，现在需要面对的是一个全新的、更加多元化的世界。[29]Judith Clifton与Daniel Díaz-Fuentes声称，非西方大国的崛起是当今时代的一个鲜明特征。[30]James F.Hoge在《外交事务》撰文指出，美国必须正视亚洲正在迅速崛起的事实，不仅如此，他还告诫道，权力自西向东的转移正在加快，并且很快就会对国际格局产生重大影响。亚洲的经济实力正在转化为政治与军事力量，如果西方不能适应这一格局，可能就会面临被抛在身后的危险。[31]Srinivasa Madhur注意到了近20多年来全球经济重心向亚洲的转移，并且认为该趋势很可能将在未来一段时期内得以延续，进而使亚洲在21世纪的全球经济治理中发挥更为强有力的作用。[32]马凯硕也指出，人类正在进入一个世界历史上前所未见、权力出现最大幅度转移的新时代，后者有两个标志性的特征：首先是世界历史由西方控制的时代走向终结；其次是亚洲的回归——到2050年，亚洲将再次在世界经济中占有最大比例。[33]
守成大国与新兴大国相对实力的变化，实为一体之两面。美国在第二次世界大战后相当一段时期内都是国际经济体系中独一无二的霸权国，但随着世界格局的变迁，美国主导国际经济调整的能力已大大削弱，它已不能再指望尽遂所愿。[34]如果将目光放得更为广阔，那么所有发达国家作为一个群体的主导地位已大不如前。[35]与之相反，一些发展中国家的地位显著上升，成为国际体系中的主要大国，对多极世界的形成起到了推动作用。[36](www.xing528.com)
发展中国家相对地位的上升，主要源自过去二三十年间——尤其是进入21世纪以来——其经济规模与增长速度的迅速提升。用时任世界银行行长罗伯特·佐利克的话说，“经济格局的变化意味着潜在权力关系的变化”。他提醒人们注意发展中国家的收入增加，以及经济增长所意味着的影响力的加强。未来世界的需求将不仅来源于美国，而是来自世界各地，且这一变化业已出现。就购买力平价而言，亚洲在全球经济中的比重从1980年的7%稳步上升至2008年的21%。亚洲股市的市值占全球总市值的32%，已经领先于美国的30%和欧洲的25%。不仅如此，整个发展中世界在全球GDP总额中所占比重从1980年的33.7%增加到了2010年的43.4%。在今后的一段时间，发展中国家经济可能还会强劲增长。佐利克表示，虽然未来难以预测，但发展方向却是可以预见的，那就是“多极化的世界经济时代即将呈现在我们面前”。[37]Robert Wade指出：21世纪以来的10年间，许多发展中国家和转型经济体比发达国家经济增长得更快，由此形成了世界范围内收入分配格局的转变。随着中国和其他一些新兴国家的经济力量超越七国集团中的中等成员，世界经济已从“单极”转向“多极”格局，其中七国集团的主导地位大不如前。[38]
除了经济动力之外，人口变化趋势是推动全球经济治理强化、世界经济格局转换的另一股结构性力量。Colin I.Bradford指出，未来的几十年间，非西方世界、非工业化发展中国家的人口将愈加占据世界人口的多数。当前，七国集团人口总数占世界人口总数的11%，二十国集团人口总数则超过了世界总人口的60%。在可预见的将来，这一反差还将继续扩大。据估计，OECD各国人口占据目前世界总人口数量的17%，而这一数字到2050年将下降为11%；届时非OECD国家的人口将在90亿世界总人口中占到80亿。[39]经济、人口等结构性因素的变化深刻地改变着世界政治经济的未来格局。中国学者王缉思认为，当前世界政治的一大特征就是权力中心、财富中心和发展驱动力正在发生转移。进入21世纪之后，西方国家整体实力出现了相对削弱迹象，以金砖五国为代表的诸多新兴国家则抓住了全球化的发展机遇，迅速增强了国力，在国际事务中发挥着越来越大的作用。[40]
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