第二次世界大战结束后数十年间，美国相对于其他国家的力量优势——尤其是经济实力的绝对优势，是国际体系下全球经济治理的结构性特征之一。该特征在相当长的一段时期内显得不可撼动，它既保证了美国控制下的国际经济体系的稳定性，提供了必要的国际公共产品，也为霸权国自身输送了源源不断的利益。在这一时期，体系内的发达国家与发展中国家在经济相互依存方面体现出明显的非对称性。正如罗伯特·基欧汉和约瑟夫·奈所言，在对国际相互依存进行政治分析时，将非对称性视为行为体的权力来源是一个有用的起点。依赖程度较低的行为体往往将相互依存作为权力之来源，利用这一优势在某议题上获益，甚至影响其他议题。[6]
1945年之后的美国是世界历史上少有的既拥有足够权力能够决定世界经济走向，又以实际行动创造和管理世界政治经济的国家之一。[7]1946年，美国经济规模已经超过了所有其他国家的总和。[8]这一时期，美国在世界贸易、金融与投资等领域的地位坚如磐石。[9]迈克尔·马斯坦多诺对美国权力与国际政治经济之间关系的考察表明：第二次世界大战后长达60年的时间里，美国在世界经济中的地位、与其他主要大国之间经济互动的性质与模式呈现出显著的一致性。尽管冷战结束后，美国主导国际经济调整的影响力有所下降，但无论两极还是单极时代，美国都在国际经济关系中扮演着双重角色——它既是体系的创造者，又是体系内特权的把持者。[10]有学者认为：20世纪70年代之前，美国对其他北方国家甚至能在95%的时间、以95%的方式强制实行它的意愿——这无疑就是霸权。此后，尽管霸权逐渐衰落，但影响力犹存。[11]伊恩·克拉克更是认为：就一系列物质指标而言，冷战结束以来的美国已成为国际舞台上真正的孤独者。1998—2007年美国占全球防御支出的比例近50%；同时，美国成为全球约1／4经济活动的来源；约65%的世界外汇储备以美元的形式持有。这些都是史无前例的。[12](https://www.xing528.com)
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