纺织用羊毛纤维的线密度一般为3～6dtex，长度因品种和用途而差异较大，30～150mm的羊毛纤维都有其各自的应用价值。多数羊毛纤维的轴向有周期性卷曲，也称天然卷曲，横截面为近似圆形，根部稍粗，梢部细，表面附有鳞片，见图2-26。单根羊毛纤维由许多细胞集聚而成，涵盖包覆在外部的鳞片细胞、组成羊毛实体主要部分的皮质细胞（包括正皮质细胞和偏皮质细胞）、在中心部位的不透明毛髓细胞，通常被分为鳞片层、皮质层、髓质层三部分。髓质层只存在于较粗的毛纤维中，细毛一般无髓质层，有毛髓层的羊毛品质较差。
鳞片在羊毛表面的覆盖形态基本分为三种：环状覆盖、瓦状覆盖和龟裂状覆盖。细羊毛多呈环状覆盖，见图2-27。鳞片层的主要作用是保护羊毛不受外界环境的侵袭而引起性质变化。鳞片排列的疏密和附着程度，对羊毛的光泽和表面性能有很大的影响。粗羊毛上鳞片较稀，易紧贴于毛干，使纤维表面光滑，光泽强，如林肯毛（纤维长，林肯羊原产于英国东海岸林肯郡，肉毛兼用，但体型小、产毛量较低，常作育种用）、美利奴羊毛（世界上细羊毛品种都产自美利奴绵羊或以美利奴血统为主的绵羊），见图2-28。细羊毛的纤维细、鳞片紧密，反光小，光泽柔和。此外，鳞片的存在使羊毛具有毡化作用。
图2-26 细羊毛结构
图2-27 细羊毛纵向形态
图2-28 美利奴羊
皮质层在鳞片层里面，是羊毛纤维的主要组成部分，也是决定羊毛物理化学性质的基本物质。两种不同的皮质细胞——正皮质细胞和偏皮质细胞在毛纤维中的分布情况随羊毛的品种而异。美利奴羊及其改良品种细羊毛的正皮质和偏皮质形成对半分布，也称双侧结构，见图2-26。双侧结构使羊毛具有天然卷曲，卷曲纤维使毛纱和毛织品具有蓬松、弹性和柔软的特性。皮质层中有时还存在天然色素，这使某些有色毛的颜色难以去除。(www.xing528.com)
髓质层是由结构松散和充满空气的角质蛋白细胞组成，细胞间的相互联系较差，髓质层含量视毛的类型而不同。细绒毛无髓质层，见图2-29。较粗的毛中有髓质层，呈连续或不连续的分布，分布的宽窄程度也不同。含髓质层多的羊毛，脆而易断，不易染色。
图2-29 细羊毛截面形态
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