曹元绅的人生故事：从贩马到店员，再到发家致富

曹元绅（1823—1904），渭南县（今渭南市临渭区）蔺店镇程曹村人。他是曹家经营钱业的创始人，也是清代渭南钱业继焦、常之后最有代表性的人物。曹元绅自幼听祖辈讲述贩马的传奇惊险经历，产生了跟随父辈出去闯荡的想法，不到十八岁的他就随父辈在一片苍茫的大漠上干起了贩马营生。

曹元绅在草原大漠和那些世代居住的藏族蒙古族人进行“茶马交易”，不断探寻经商发展的“钱景”，跟随父辈运送陕南茶叶，经汉中过陇南，在甘肃北部换马，一路艰辛，一路经行，使他见识大长，亲历了长城关口的“马市”，见识了与蒙地交换马匹讨价还价的情景。通过这样的历练，眼界开阔，见识增广，有了商业经营的思维。

道光二十四年（1844），20 岁的曹元绅已经能独当一面，他在打拼中积累了一些经验，也具备了一定资金实力，这时不少渭北人下川开钱庄，曹元绅也决定入川干一番。这时父亲已经去世，母亲鉴于老大元纬因眼疾失明，不能管理家事；老三元阶在追求考取功名，无心管理家事，就答应了元绅的请求。曹元绅结束了贩马生涯，踏上了进川之路，在彭县“万盛号”钱庄做店员。而此时万盛号的东家是渭南王家，岐山马家改为了“金盛元”钱庄，由焦荣栋经营。道光二十六年（1846），经过几年四川钱庄的学习实践，他辞号回到渭南。经过运筹准备，在蔺店开设了“新兴惠”钱号，主营典当钱业。“新兴惠”利用渭北经济核心的区位优势，广泛吸纳社会闲散资金，很快得到扩张和发展。

道光二十九年（1849），曹元绅调整经营思路，决定再次下四川，自己创办钱业。经过市场考察，在四川彭县设立“新兴盛”总钱号，主营典当钱业。道光三十一年（1851），又在成都设立“永兴公”钱庄，还在成都附近县设立“新兴盛”分号，下属的支号迅速达到20 余家。曹元绅起初在家乡兴办典当钱号，赢得了信誉，筹得雄厚资金，使得在川的“永兴公”“新兴盛”钱号迅速发展。随后，他又瞅准机会抽出资金兴办当铺和烟坊，在蔺店增设店铺，占据了半个街道；在蒲城开设粮店，从事粮食购销，使得经营规模和范围不断扩大，形成多业并举的局面。

同治十三年（1874），彭县钱业公会因派款与当地衙门发生冲突，在同业乡党的帮助下，陕西商会在成都、北京诉讼多年，先后聘请律师7 人，花费10 余万元，最终胜诉，元绅是其中的主要参与人之一。他主持“新兴盛”期间，在修建陕西会馆、购置义园时，先后都参与捐款捐物。还在兴办成都“三秦中学”、彭县“三秦小学”时捐资。曹元绅还支持家乡兴办教育，受到乡里好评。光绪十九年（1893），渭南知县樊增祥倡议重修景贤书院，曹元绅和曹元阶分别捐款1000 两银子。(www.xing528.com)

曹家作为清代渭北三大富户，和官府交往甚密，曹元阶当时又任渭南知事。光绪元年（1875），同治皇帝驾崩，全国停止娱乐，恰值曹元绅的母亲去世，曹家唱戏三天。同州知府得知后，带兵前来弹压，见陕西巡抚谭钟麟也来曹家吊唁，于是还向曹老太夫人行了大礼。

光绪二十六年（1900），慈禧太后和光绪皇帝从北京逃往西安，曹家主动捐银1 万两，粮食2000 担，得到了朝廷褒奖，曹元绅的孙子曹景贤被授予河北宛平知县。曹元绅在经商中不忘教育子孙，曹家后人无奢华习气，日常衣食用度都很简朴，多年往返于川陕栈道，除年老体弱者外，均徒步跋涉。“新兴盛”号和渭南帮同业相互关照，从不相互拆台，凡周转资金半月以内从不计息，超过半月者，一般以3 至4 厘最低息转借。对回陕或来川人员，同业各号一律接风或饯行。

曹元绅发财后最值得称道的一件事，就是在程曹村设立三月三庙会。三月三日是他母亲生日，曹家觉得发家是沾了神的灵光，故而立会还愿。庙会时长半个月时间。其间，连天唱大戏，皮影戏有二三十台。过会时以经营木材、骡马、瓮为主，木材来自秦岭和黄龙山等地，聚集木材比渭南县城都多。贩运来的木材，庙会上若卖不完，会后曹家全部收购，在村子南边建立了渭南有名的木材市场。会上牲畜交易量也很大，日上市的牲口就有一二千头，是有名的“骡马会”，还有大瓮市场等。庙会期间来人非常多，在程曹村的村道两边，形成了几百米长的小吃小卖市场。程曹村“三月三”的庙会规模很大，和每年“四月八日”的下邽古庙会相当，一直存在到上20世纪50年代，在渭南地区很有影响。