兴办盐业：严家的创业历程

明朝廷在西北边境实施“食盐开中”政策，为渭南商人带来商机，严家祖辈积极参与，从淮扬贩盐致富。渭南孝义赵家在明初有朝廷赏赐的四川自贡盐场，较早参与川盐生产。入清后，赵家带领有亲缘关系的严家放弃淮扬盐业，进川办盐，经过十几代人的前赴后继，成为四川有名的大盐商。其盐井主要分布在自贡、犍为、五通桥、涪陵、富顺、井研等地，在四川成都、什邡、绵竹、灌县、彭县、理县、松潘、康定各处开设商号，兼营盐茶等，食盐运销云南、贵州、两湖和川中平原，形成制、运、销“一条龙”经营模式。在四川乐山五通桥办有规模较大的“乾记”盐号，严家盐井最多时有500 多口，运盐船有千余艘。

盐井架

清初，川中资本存量匮乏。只在川南自贡、富顺、健为有少量盐井生产。盐场实行引岸专商制下的“商有定名，引有定岸”，发展受到制约。自贡自流井开发初期，当地富人以土地投资，大规模盐场运作资金短缺。顺治年间（1644—1661）在赵家的引领下，严家把四川自贡盐业作为主战场，全力向自贡盐场入股投资。此前，从明代严家就参与“食盐开中”，运销淮扬之盐，积累了雄厚的资金和经营经验。进入自贡盐业，严家从运销食盐入手，购置车马运具，向四川成都和贵州等地贩运食盐，赚取利润。康熙年间（1662—1722），严家在自贡运销取得收益的驱动下，便和当地土著盐业经营者股份合作，投资盐业生产，严家出资管理，地方富户出人出地，共同开发盐井、火井几十口。乾隆年间（1736—1795），严家东家有俨、有祥除自贡盐场之外，向周边产盐地区发展，在“犍为盐场”“富顺盐场”投资开凿新盐井，各处盐井达百余眼。在投资自贡、犍为、富顺盐业开采的同时，严家看准盐业运输收入稳定，风险较小，在陆运的基础上，沿长江、岷江、金沙江、大渡河、赤水河搞盐业水路运销，制造运盐船只，每艘盐船运载一至两吨食盐，机动灵活，便于在小江小河行运，主要售卖自家生产的食盐，兼运当地食盐。

盐井的盘篾绞车（又叫地车）

天车

乾隆九年（1744），朝廷准许“川盐入黔”，贵州广大地区因交通不便，民众常缺盐淡食，淮扬所产的食盐因路遥逆旅，无法大量进入贵州，给四川盐业带来了广阔商机和新的市场。严家和赵家结合贵州民众饮食习惯，生产便于贮存运输、黔地民众喜好的“锅巴盐”。随着市场的拓展，严家继续开发新盐井，加大生产量，增加运盐船只，扩大运输能力。向贵州运盐，主要线路是沿赤水河逆流而上，到茅台镇一带河道变窄，大船通行困难，严家便在茅台镇开设食盐销售店铺，将食盐运往此地，再走陆路和其他水路分销外运。有“盐走赤水河，秦商聚茅台”之说。这一时期，大量的陕西商人也跟随赵、严等早先入川商家，进入四川盐业市场，形成了实力雄厚的陕西商帮。嘉道年间（1796—1850），严家盐业发展逐年递增，在巩固自贡、富顺、犍为盐业生产的同时，又向井研等地延伸，开办盐井三百余口，拥有运盐船五百余艘，成为与赵家并驾齐驱的大盐商。当时，严、赵两家在四川销盐，有官府引票，能够畅销各地。

川盐销售除了川、滇、黔等省沿江沿河的县城和川西草原外，最广阔的是两湖市场，那里人烟稠密，需求量大，是川盐进一步发展的主要驱动力。两湖市场长期由淮盐垄断，川盐无法进入。道光三十年（1850），淮盐最大的汉口销岸遭遇火灾，烧毁盐船四百余号，损失银五百余万两。两淮盐场运销乏力，失去两湖市场。加之朝廷增加淮扬盐税，致使盐业元气大伤。太平天国军兴起后（1851—1864），江浙一带被起义军队控制，更加难以保证湘楚食盐供应。于是朝廷诏命“川盐济楚”，给川盐的发展带来极大机遇。此时，严家生意由雁峰母亲曾氏掌管。严家在巩固火盐井盐制盐的基础上，在五通桥开设“乾记”盐号，增加运盐船只，拉大产业链，扩大沿江沿河盐店盐仓，增开盐井近二百口，主要生产雪花盐，销售楚湘等地。“乾记”盐号的设立和发展，成为严家的又一重要增收点。

四川五通桥盐业繁荣，和“川盐济楚”息息相关。“五通桥”因盐而兴，因盐聚市，因盐成邑。

五通桥在清朝中后期，逐渐成为盐业重镇。行政管理体制皆以盐为主，盐政代替行政。五通桥的花盐街，以出产经营雪花盐得名。严家到五通桥发展时，赵家已在此经营多年，茫溪河两岸已有不少盐井。“川盐济楚”实施后，自贡、犍为、富顺等盐厂的灶户、佣作、商贩也在此聚集，严家把重点向五通桥转移，由于严家资财雄厚，很快与赵家一起成为盐商中的大户，引领着五通桥的盐业生意。这里也汇聚着不少来自关中的盐商，在花盐街建有陕西会馆，成为严、赵等盐商洽谈生意的地方。在五通桥，川南建筑风格的房屋根据山川形势，临茫溪河两岸分布，迎江背山，错落有致，层层上筑，直至山腰。民国以前，几百户盐商在花盐街发展，从事食盐生产运销。茫溪河两岸的盐码头百十米一个，非常密集，昼夜帆桨如织，百舸争流，盐担蔽街，人流拥挤，成为五通桥最繁华的街市和一道壮美的风景线。严家在五通桥的房屋，就在锁龙巷内。

五通桥的盐井灶房

五通桥离嘉州（今乐山市）20 余公里，离犍为30 多公里。由于盐业生产，大量的用工聚集，以盐为纽带的盐工、井工、河工、搬运工等涌入五通桥。围绕盐业发展的司井、司篾、司漕、司涧、司灶、司火以及铁匠、木匠等也齐聚五通桥。五通桥人口比当时嘉州城人口还多。民间说：“百猪千羊万担米，当不了桥滩一早起”。民国时期五通桥成为四川最大的盐场，食盐供应湘楚、云贵和川西平原等地，严家盐号在此得到超常发展。

开挖盐井投资巨大，产盐之地流金淌银。在开挖盐井上，严家采取滚动发展，将一半的资金投入盐井开凿，通过典当、入股、独资等多种形式参与盐井开发。常例凿至“百数十丈出黄水”的浅口井，需银七八千两至一二万两不等；凿至二百数十丈至三百丈出黑水及井火井油的深口井，费银三四万两至七八万两不等；设灶一座需银千二百两，加上常年用费上井三万金，中井二万金，下井数千金或数百金；大灶每口三百六十金，枧三万金。

五通桥盐场分布图(www.xing528.com)

统而记之，井盐生产从凿井到投产，每井需银三万两至十余万两。尽管如此昂贵，严家以合资等形式，抓住“川盐济楚”等发展机遇，开办盐井数量逐年增加。同时打造盐船，将成品盐运销到川、滇、藏、黔、楚等省十几个边岸的上百个县城。清末同光年间（1862—1908），严家在五通桥盐业达到极盛，生产的雪花盐主供两湖，产量之大，在川中屈指可数。加上自贡自流井和犍为、富顺、井研等地盐井，盐井数量由三百多口增到五百多口。依据运销需求，严家多次购置原木，加工制作运盐船，运盐船只从五百余艘增到近千艘。

同时，严家在重庆涪陵增凿新盐井，设置销售盐仓，将四川腹地的食盐源源不断运往储藏，加大两湖的销盐量。严家生产的盐，各处营销区域不同，五通桥、涪陵产的盐，沿岷江、长江水路向下游运输到达湖北宜昌，销往两湖市场；富顺、井研产的盐，经长江运往合江县，沿赤水河向南，到茅台镇，走陆路销往贵州各地；自贡、犍为生产的盐经金沙江运往云南等地，经大渡河运往甘孜等藏区。各处盐场产盐经岷江逆流而上，运往成都、阿坝等地区。

严、赵两家参与包销云南、贵州、藏区的食盐销售，水路运销不到的地方，由车、马、牛、人力运输，严家运盐的船多，赵家驮盐的牦牛多。

五通桥花盐街一隅

茫溪河上的盐码头

陕西商人挣了钱一般都运回老家，一则隐秘储藏，二则大兴土木，建私家大院。严、赵两家每年都从利润中拿出一定量的银子，从四川运回渭南。咸丰元年（1851），洪秀全在广西金田发动太平天国起义，以赵家为首的渭南东家，随将濒临广西的自贡、犍为、富顺等地盐业赚取的银子运回渭南，从渭河渡口到孝义，拉运银两的人畜有好几里路长。咸丰九年（1859）九月，云南发生李永和、蓝朝鼎起义。十月，义军由云南入川，攻入宜宾境内的筠连、高县。咸丰十年（1860）二月，攻入自贡盐场，掠夺盐商财富；十一月，又攻取富顺、容县。咸丰十一年（1861）李永和进驻眉县，蓝朝鼎围攻绵州。此时清廷急调骆秉章（1793—1866）任四川总督，率湘军入川征剿。同治元年（1862），四川在骆秉章的督抚下，社会趋于稳定。两三年的起义扰掠，严家生意不能正常运转，也造成了较大损失。同治四年至光绪二十二年（1865—1896）严家四川生意由严雁峰母亲曾氏掌管。曾氏精明能干，抓住政策机遇，加大产量，强化运输，扩大销售，缩短周期，盐井稳定在三百余口，盐船保持在千艘左右。雁峰母亲曾氏去世后。严家产业一度疏于掌管，个别掌柜见雁峰是书生，常以各种理由搪塞，不告诉生意实情。屡屡侵吞资银以饱私囊，多数商号积弊甚多，有的不给严家分红，几处产业甚至被主管者据为己有。面对现实，雁峰下势巡视四川、贵州各地的盐号、商号，历经三四年，逐号查看账册，逐客户了解情况，深入店员听取意见，逐步摸清各个盐井、商铺的经营情况和人事状况。他针对商号存在弊病，采取相应管理策略，开除了几处商号的掌柜；又经过多年官司，全部收回了严家在四川富顺、犍为、涪陵和贵州等处产业。鉴于商号长期形成的人员管理问题，实施人事改革，挑选优秀年轻人才，担任各商号重要职务，形成精干高效经营团队。制定管理规程和分配方案，合理划分出资东家、土地所有者、管理人员和运销船只的股份和利益分配，激发了各方经营活力。雁峰在巡查各个经销口岸时，谋求商机，革除弊端，十余年间严家财富再次递增，巩固了严家在四川盐商中的重要地位。

茫溪河上的盐码头

《四川盐法志》书影

宣统元年（1909）十一月十二日，乌江发大水，致使羊角碛等处的盐包被洪水刮去无数，损失5 万余量银子。雁峰洞察政局不稳，社会即将变革，便逐渐从距离成都较远的涪陵等地向成都收缩出卖盐井。宣统二年（1910），清廷对盐商实行严苛的税收政策，致使多数盐商濒临破产，此时严家已将盐号多数出售，减少了损失。民国时期，严家盐业由严谷声接管，当时盐井只剩下30 多口，运盐船只仅有百余艘，盐业由辉煌走向衰落。由于严家经营盐业几百年，兴盛时开办盐井500 多口，拥有运盐船只千余艘。20世纪40年代，严家几间房子内存满了盐号账本，足以反映经营盐业之久和盐业的辉煌。

茫溪河岸边的盐仓

运盐的挑夫