开拓五通桥盐业的历史沿革与发展

花盐街的赵家院子

孝义赵家靠盐业起家，也主要靠盐业致富，盐业伴随始终。盐业的网点自明代在自贡创业开发，占有大部盐业份额，盐号“恒升元”久负盛名后，赵家不满足自贡盐商云集竞争激烈的局面，为了扩大资源，乾隆二十一年（1756）开始，又将目光投向乐山五通桥一带。这个时候，五通桥盐业的产量已经超过自贡，赵家在五通桥开办了“元记”盐号。

五通桥地处乐山，是一个中等城市，依山傍水，岷江的支流茫溪河穿流而过，水运发达。赵家人居住在茫溪左岸，盐井主要集中在金山镇。金山镇距离五通桥10 公里，东与井研、南与犍为接壤，北接牛华溪镇，芒溪河横贯境内，自古以来是五通桥的重要工业基地。其产盐历史悠久，境内盐井林立，盐灶密布，商贾云集，一片兴旺。

赵家院子内的银杏树

四川乐山牛华溪盐厂的盐钱（用于散盐交易时找补）

半山坡上的盐厂少说也有几百口的规模。赵家既开盐井，又搞贩运经销，到道光年间（1821—1850）赵家利用清廷“川盐济楚”的有利政策，进一步扩大生产，后来将商业网点扩大到涪陵、重庆一带。涪陵一带拥有赵家十处盐井，在重庆的盐号也很驰名，“元记”“恒升元”都是赵家的商号，号称“十大号”。自从赵家到来五通桥之后，陆续有大量陕商到来，就形成了一条著名的商业街——花盐街。

五通桥历史上煎花盐的作坊提与花盐的关系是密不可分的。人们在煎制花盐时，要把卤水中的杂质提清化净，达到色白质纯，再经过沉淀、下豆浆、取渣滓等多次提炼过程，所产盐颗白似雪花，因此又名雪花盐，民间不约而同地把生产花盐的作坊叫作“提”，提，含有提炼、提纯之意。五通桥的花盐全是提出来的，“提”的叫法也与制作巴盐的作坊灶相互区别开来。

赵家院子相邻的船形屋(www.xing528.com)

茫溪河边的盐码头

“川盐济楚”时期之盐是散盐而非传统的“锅巴盐”。盐商改进工艺，制成与今食用相似的细粒之盐，即“雪花盐”。在五通桥就应运而出现了生产花盐的一批作坊，流传下来“济楚十提”之说，即“恒丰提”“万盛提”“五福提”“格昆提”和渭南赵家的“乾元提”。直到1912年以后，十提业主逐渐更易，十提和许多盐灶名称不为人知。

花盐街由“花盐”而得名。一百年前，这里是五通桥的繁华所在。因为盐业，这里不仅有名目繁多的公馆会所，各类制盐机构（盐提）、官方管理机构，纷繁林立。志书记载，清咸丰年间（1851—1861）“川盐济楚五州二府”，全出自五通桥，当时为盐业而聚的人有十万之众。可见茫溪河两岸舟楫运输是何等的繁忙！街上住的基本都是带着资金入川的盐商“老陕”，他们很能吃苦耐劳，也胆大，不惧艰险，具有顽强的创业精神，有的从做“运商”开始，水路贩运“花盐”，后来做“坐商”，开办盐号。赵家资金雄厚，一开始就既开盐场，又开盐号，还做运销，产销一体化。赵家和当地其他陕商在五通桥赚取了大量资金，为了便于协商事务，规范管理，方便联络，抱团发展，在花盐街建成了高大庄重、中西建筑风格结合的陕西会馆，以迎神祈、襄义举、议商事、叙乡情，充分显示了陕商的实力。以后又逐渐建成了五通庙、井王庙、火神庙等等聚集人气的庙宇楼堂。五通桥陕西会馆建立以后，成为花盐街从事盐业活动的枢纽，赵家的生意多在会馆内协商办理。在陕西会馆的一侧，赵家建有连排的盐仓。民国时期政府的盐税局、税警团、盐警科、盐务缉私队，以及抗日战争时期内迁的国家盐务总局，后来都选择在陕西会馆办公。中华人民共和国成立后，陕西会馆是五通桥盐业公司的办公地点。五通桥古镇背靠菩提山，襟带涌斯江，腰缠茫溪河，自古水运发达。河西煤矿丰富，历来从河西运煤进镇，以开发生产河东之盐，被称为“煤进盐出”，产盐绵延千年，闻名全国。清中后期和民国时期，茫溪河码头整日商船运输繁忙，“花盐”主销湖楚大地，赵家生产的雪花盐，直接走水路运到宜宾、重庆、宜昌一带盐号销售。

花盐街一角

茫溪河上的运盐船

赵家在五通桥的发展，始终处于引领地位。赵家出资购买了五通桥一条街的地皮，在茫溪河边沿山坡盖的房子有上千间。赵家在花盐街的一处房子，属北方四合院建制，比周围的院子宽大许多，历经百年风雨，逐渐破废，曾经是当地街道卫生院办公地点和职工宿舍。院内有两棵高大的银杏树历经百余年，依然枝繁叶茂。院子后面的山上，还有一个花园。院子左侧有一船型房屋，船头向着赵家院门，寓意是把经商赚取得的银子运回赵家。