对于生产性服务业的大范围探讨始于20世纪70年代。这一年代开始，西方发达国家经济结构发生重要的变化，服务业尤其是生产性服务业的发展速度迅速加快，开始超越了制造业。生产性服务业成为服务业中最活跃的部门，生产性服务业增加值比重和就业比重逐年上升，生产性服务业开始成为发达国家经济发展的主导部门。从这一时代开始，许多学者开始研究生产性服务业的发展等一系列问题，并开始探讨生产性服务业在国民经济中所占的地位和所起的作用。Greenfield在1966年提出“生产性服务业”的概念，他认为“生产性服务业是企业、非营利组织和政府主要向生产者，而不是最终消费者提供服务产品和劳动”。1972年马克卢普（Machlup）发表了《美国的知识生产和分配》一书，在该书中，他指出“生产性服务业必须是知识产出产业，它是消费性服务业以外的服务业”。1975年Browning和Singelman从功能分类的角度在对生产性服务业进行界定，认为生产性服务业是涵盖了保险、金融、经济、法律工商服务等具有知识密集性和为客户提供专门性服务的行业；Gruble和Walker在1989年从功能角度对生产性服务业进行界定，认为其是作为一种中间投入生产其他的产品或服务的行业，因此生产性服务业不是最终产出而只是一种中间投入，他们认为生产性服务对促进生产专业化，扩大资本和知识密集型生产，提高生产效率具有重要的意义。台湾交通银行认为生产性服务业是对生产者提供服务的，供给生产者辅助性质的服务业。我国学者侯学钢在1997年提出，生产性服务业这种服务性产业的特殊性就在于为社会物质生产提供非实物形态的服务，它是伴随西方“工厂制度”而发展起来的。阎小培在2003年提出，生产性服务业提供的服务不是为了直接针对个体使用者的消费，而是为了生产、商务活动和政府管理服务的。综上所述，生产性服务的特殊性在于其服务的对象不是“消费”而是“生产”，它满足的是中间需求，这种中间投入服务不是用于最终消费或个体消费者需要的服务业，而是用于商业运作和进一步的生产。
生产性服务业作为服务业的一种，它提供的产品必然具有一般服务产品的共同特征，就是具有非实物性、不可存贮性以及生产和消费同时发生性的特征。而与消费者服务业相比生产性服务业又具有自己的独特性，这种独特性表现为以下几点：（l）中间投入的特性。生产性服务业扮演着中间的需求功能，是中间投入行业，它的消费的过程将产生更多的产品或者更大效用的服务。（2）较强的产业关联性。生产性服务业与其他产业存在的联系相对比较高，这种联系包括前向联系和后向联系。之所以有这么高的联系的原因来自于生产性服务业的来源，有些服务业脱胎于制造业，或者本身就属于制造业，这就使得生产性服务业与制造业联系十分密切，同时生产性服务业具有很强的正相关性。（3）高度专业性。这表现为人力资本和知识资本的高度密集。（4）空间可分性。指的是生产性服务业同制造业在空间上是能够分离的。（5）布局呈现集中分布和集聚的态势。这表现为高端的生产性服务业通过跨国投资的形式在主要城市设立各种分支结构来生产和销售，或者是通过集中在少数城市的方式进行生产。（6）同时具有竞争和垄断双重性质。生产者服务本身是同类但又不同质量的差别的产品，这就使得生产性服务业具有竞争和垄断双重性质。(www.xing528.com)
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