产品生命周期评价（LCA）是对某一产品从原材料获取开始直至最终废弃处理的全生命周期环境影响进行评价的技术，是定量化、系统化评价各种产品/服务/技术造成综合环境影响的标准方法。
对LCA的要求如下。
1）系统全面。涵盖多个生命周期阶段、涵盖各种资源环境问题。
2）客观量化。具有客观量化的指标，如产品碳足迹（GHG）、产品环境足迹（PEF）等14类指标。
3）标准化。已经拥有ISO 14040系列及GB 24040系列标准的支持。
4）普适性。适用于各种产品和服务、各种技术/管理/政策决策过程的环境评价。
国内外产品生命周期评价领域的研究概况见表4-1。国际上已有的对LCA基于不同原理的评价方法，主要分为两类：环境问题法和目标距离法。环境问题法着眼于环境影响因子和影响机理。目标距离法着眼于影响后果。目前国外对LCA的研究向着更深入、更细化的方向发展，主要有对于影响评价的区域化研究、LCA方法的优化和数据库评价软件的开发等。[42]另外，一些国际著名的跨国企业也加入到LCA研究的队伍中，并逐步成为产业界生命周期评价的先驱，如IBM、AT&T和德国大众汽车等公司。[43]
表4-1 国内外产品生命周期评价领域的研究概况(www.xing528.com)
（续）
LCA的发展可以分为四个阶段。LCA的发展简史，如图4-2所示。
图4-2 LCA的发展简史
ISO 14020系列标准将环境标志与声明分为三种类型：Ⅰ型（基于定性LCA分析）、Ⅱ型（自我声明）和Ⅲ型（基于定量LCA分析）。其中，完全基于LCA方法的Ⅲ型环境标志（环境产品声明，EPD）越来越受到各国政府的推崇。同时Ⅲ型环境标志（EPD）及其国际标准的推出也对产品生命周期设计、绿色制造、绿色采购和绿色消费等产生强有力的支持。一方面，环境标志与声明的认证结果可以作为参考因素纳入产品生命周期设计环节中，其中的Ⅲ型环境标志由于其基于定量LCA分析，可以直接作为产品生命周期设计依据，为产品生命周期设计中材料选择、结构设计和工艺选择提供数据支撑；另一方面，EPD的认证结果给采购人员和消费者提供了除产品的性能、价格、功能等参数之外的另一个参数选项——环境影响，消费者还可以将环境影响列入选购产品的标准，从而引导和促进消费者进行绿色消费。
面对众多的评价指标和标准，欧盟提出了产品环境足迹评价方法，将碳足迹、水足迹等统一归纳到产品环境足迹。我国国务院办公厅于2016年11月22日印发了《关于建立统一的绿色产品标准、认证、标识体系的意见》，其宗旨是：按照统一目录、统一标准、统一评价、统一标识的方针，将现有的环保、节能、节水、循环、低碳、再生、有机等产品统一整合为绿色产品，到2020年，初步建立系统科学、开放融合、指标先进、权威统一的绿色产品标准、认证、标识体系，健全法律法规和配套政策，实现一类产品、一个标准、一个清单、一次认证、一个标识的体系整合目标。
案例：松下公司1991年开始采用松下产品生命周期评价系统评估产品的环境影响，同时建立了可供设计人员使用的能源与资源利用的设计指南，作为产品设计时的指导性依据。将设计准则、材质信息输入计算机数据库，结合产品生命周期评估、化学物品管制清单等数据库并经过仿真评估，其结果是形成产品设计人员可理解的量化的参考依据，这样，可设计出性能更佳的绿色产品。
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