经济学中，根据生产者能否调整生产要素的投入，可以将生产分为短期生产与长期生产。短期是指生产者不能调整所有生产要素的时期。就是说，至少有一种生产要素来不及调整的时间周期。长期是指生产者能够调整所有的生产要素投入，即所有投入的生产要素都是可变的时期。如果企业生产的产品供不应求，作为企业老板应该在最短的时间做出反应，购买生产所用的材料、燃料，并延长工人劳动时间，这就是短期的含义；如果产品连续几个月始终保持供不应求的局面，精明的老板应做出扩大生产规模的决策，购买生产该产品的机器设备，甚至建立分厂，同时要增加管理人员。生产规模扩大了还需要增加原材料、燃料，增加工人，即在长期中企业能够调整一切生产要素。
在这里，长期和短期的划分是以生产者能否调动全部生产要素的数量作为标准的。行业不同，决定了不同厂商的短期和长期时间长度不同。比如，变动一个大型炼钢厂的规模可能需要三年的时间，而变动一个面包房的规模可能仅需要一个月的时间。即前者的短期和长期划分界限为三年，而后者仅为一个月。
生产有长期和短期之分，相应的，生产函数也分为短期生产函数和长期生产函数。在短期内，企业的生产要素分为可变投入与固定投入。生产者在短期内可以进行数量调整的那部分要素投入叫可变投入，如原材料、燃料、劳动等。生产者在短期内无法进行数量调整的那部分要素投入叫固定投入，如厂房、机器设备等。产量将随可变投入的变动而变动。
以生产函数的简化形式为例，假设在生产过程中只使用两种生产要素，即劳动力和资本。在短期中，假设资本投入既定，只有劳动力投入变化，则短期生产函数可表示为：(www.xing528.com)
长期是指一个足够长的时期，企业能够调整所有的生产要素投入，包括技术水平和资本投资，因而只有可变投入，没有固定投入。在长期中，假设生产过程中只使用两种生产要素，即劳动力和资本，那么，劳动力和资本都是可变的。所以，长期生产函数为：
Q＝f(L，K)
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