跨地区套利是指当商品或资源可以在两地自由流动时，逐利的商人会把商品从低价地区贩卖到高价地区的行为。例如，当一个地区由于自然灾害而粮食减产时，该地区的粮食价格就会大幅度提高，从而使地区间出现粮食价格的不一致。在自利的驱动下，逐利的商人就会把其他地区的低价粮食购进，然后拿到受灾的地区高价出售而获利。随着越来越多的粮食涌入受灾地区，该地区的粮食价格会逐渐下降，直到该地区的粮食价格水平和其他地区的粮食价格水平之间只差运输成本时，这种套利行为才会结束。
跨地区套利行为往往伴随着逐利商人的价格欺诈，这往往会被执政者认为是人性丑恶的一面而予以打击。但实际情况是，价格机制正在发挥着它的激励作用，使更多的商品被配置到最需要的地区去。另外，也使得受灾所产生的福利损失被更多地区共同承担，因为单个地区的粮食价格大幅度上涨会演变为所有地区的粮食价格微小的上涨。
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赞扬价格欺诈
政治家和媒体对卡特里娜飓风之后的物价上涨极为愤慨。他们要惩罚加油站和水供给商。如果你想打倒那些卑鄙、贪婪的奸商，那么制定一系列的反“欺诈”规则就是一件好事。但是，如果你是反价格欺诈的法律所针对的人群之一，那么你的日子就不好过了。
我们假设这样一个场景：你口干舌燥，担心自己的孩子会脱水。你找到一家开门的商店而且店主人认为乘人之危是不道德的，因此，他不会比上一周多收你一毛钱。但是，你无法从他这里买到水，因为水卖完了。
你继续当你的顾客，并最终发现了面目可憎的价格欺诈者。他上周卖1美元的一瓶水现在是“可耻”的价格，比如说20美元。为了在灾害中活下去，你支付了这个价格。
你对这个价格欺诈者非常不满。但是如果他不要价20美元，他的水早就卖完了。正是这个价格欺诈者的“趁火打劫”救了你的孩子。
孩子之所以得救，是因为人们关注自己的利益。在1美元一瓶时，他们把水囤积起来了。在20美元一瓶时，他们更谨慎地购买。通过要价20美元，价格欺诈者确信他的水卖给了真正需要它的人。
那些被愚蠢的政治家认为最残酷的人正是做了对人们最有帮助的事。由于预期瓶装水的需求将增加，他们去购买了大量瓶装水，并计划以惊人的利润出售。如果他们没有这样做，那些最需要水的人就得不到水。
可以由自愿者提供水吗？肯定有一些人会出于仁慈帮助其他人。但是我们不能指望仁慈之心。正如亚当·斯密所写的：“我们每天所需的食品和饮料，不是出自屠户、酿酒师或面包师的恩惠，而是出于他们利己的打算。”(www.xing528.com)
从店主的角度考虑一下，如果他不想获得高利润，他为什么要开商店？留在灾区是危险的，而且意味着为了满足陌生人的需要而放弃与家人在一起的机会，他为什么要承担这种风险？
在灾难发生之后，许多服务，比如修屋顶、木匠或移树等的需求都是巨大的。当重建新奥尔良的时刻来临时，可以大胆地预料当地木匠存在稀缺：这个城市自己的木匠是不够的。
如果这是一个集权国家，政府可以命令一群匠人到新奥尔良来。但在自由社会中，必须说服这些匠人离开他们的住所和家庭，离开他们的雇主和客户，并从其他地方（比如说威斯康星州）来新奥尔良工作。如果他们在路易斯安那州赚的钱并不比威斯康星州多，他们为什么要来？
一些人可能会受成为英雄的愿望的激励而来这里，但我们不能指望有足够的英雄来满足人们的需求。一周又一周，大多数来灾区工作的人的目的和大多数来美国工作的人的目的一样：赚钱。任何一个愿意到灾区的匠人都必须得到比他在家乡更高的工资，否则他就不会来。如果非要把其收入限制在暴风前新奥尔良同事的收入水平，即使是一个想要成为英雄的人也会说：“真该死！”
如果他的收费与他的冒险是相当的，他也可能受到他想帮助的那些人道德上和法律上的谴责。但是这些人并不懂基本经济学，强迫价格下降，你会把供给者赶走；让市场发挥作用，供给者就来了。而且，竞争者会使价格下降到灾难挑战所允许的水平，即使是穷人也可以得到供给短缺的物品。
正是“价格欺诈者”们带来了水，运来了汽油，修缮了屋顶，重建了城市。“价格欺诈者”们拯救了生命。
（资料来源：曼昆.经济学原理：微观经济学分册[M].
5版.梁小民，译.北京：北京大学出版社，2009.）
如果两个地区之间保持较高的价格差，那么一定是地区间存在障碍，使得套利成本高到无利可套的水平。例如，香港是国际著名的免税区之一，所有入港的人都发现香港的奶粉非常便宜，而一线之隔的深圳同款进口奶粉价格却高很多，那么为什么没人套利呢？原因在于要缴纳较高的商品关税，加税之后的奶粉价格基本上和深圳的价格没有什么差别了。不过一项政策让很多套利者又发现了新的机遇，那就是每个成人可以免税带两罐奶粉入关，于是往返于海关的套利者甚至要求陌生的旅客为其“带货”并向其支付一定的费用。
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