稀缺性是西方经济学关于经济学研究对象的基础性概念。稀缺性是指经济生活中存在这样一个基本事实：社会拥有的资源是有限的，因而不能生产人们所希望拥有的所有物品和劳务。稀缺性是相对于人类无限的欲望而言的。人的欲望具有无限增长的趋势，为了满足这种需要，就要生产更多的物品和劳务，从而需要更多的资源。但在一定时期内，可用于生产物品和提供劳务的资源与人们的欲望相比总是远远不够的，这就是稀缺性。
可以得出稀缺性的定义：资源是有限的，而人类的欲望是无限的，有限的资源总是难以满足无限产生和膨胀的人类欲望，无限的人类欲望和有限资源之间的矛盾就是经济学中通常所说的稀缺性。
可以看出，稀缺性总是指经济物品的稀缺性，自由取用物不存在稀缺性，有害物品也无须谈稀缺性。如果生产消费品的所有生产要素都是取之不尽、用之不竭的自由物品，那么消费品也不存在稀缺性，而会自然成为自由物品。所以，稀缺性一般指的是经济物品。(www.xing528.com)
稀缺性是相对于人的欲望来说的，人的欲望具有无限性，一种欲望得到满足，另一种欲望又会很快产生。1943年，美国著名的心理学家马斯洛提出了五个层次的需求理论。马斯洛认为，动机是由许多不同层次与性质的需求组成的，而各种需求之间有高低和顺序之分，每个层次的需求与满足程度将决定个体的人格发展境界。马斯洛需求层次理论将人的需求划分为五个层次，由低到高分别为：生理需求、安全需求、归属与爱的需求、尊重的需求和自我实现的需求。生理需求是最基本的需求，如食物、水、空气、衣服等，是人类生存的必需条件。比如，当一个人极需要食物时，会不择手段地抢夺食物。安全需求同样属于低级别的需求，如人身安全、财产安全等。归属与爱的需求也称社交的需求，属于较高层次的需求，如人们对亲情、友情、爱情的渴望。尊重的需求也属于较高层次的需求，如成就、名声、地位、晋升机会等。自我实现的需求包括对成就或者自我价值的个人感觉，也包括他人对自己的认可与尊重。
稀缺性是人类社会面临的永恒问题，即稀缺性的存在是绝对的，它存在于社会和人类历史的各个时期。从现实看，无论是富可敌国的豪族，还是一贫如洗的难民，都要面对资源的稀缺性，只是稀缺的内容有所不同。所以，只要有人类社会，就会有稀缺性存在。稀缺性是经济学研究的根本主题，如果没有稀缺性，也就不需要研究经济学。
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