网络产业的显著特征：网络外部性

（一）成本递减和收益递增规律

与农业经济社会和工业经济社会以土地、劳动力、资本等有形要素为主要投入不同，网络经济社会以知识、信息、技术等无形要素为主要投入。与有形要素相比，无形要素有显著不同的特征，因而决定了以无形要素为主要投入的网络产业，和以有形要素为主要投入的传统产业不同的成本收益规律。有形要素是有限的，具有稀缺性、消耗性、不可再生性、不可共享性等特征。随着有形要素的持续投入，生产要素的边际成本递增，对应边际收益也呈现出递减规律。土地是人类赖以生存的物质基础，但土地的数量是有限的，随着对单位土地的追加使用，开发土地的成本将越来越高，而土地的边际收益却是递减的；劳动力受到自身生理的局限，劳动生产率提高的程度也是有限的；随着资本持续的投入，生产成本不断攀升，从而资本的边际收益也是逐步递减的。有形要素的弱渗透性和弱增殖性，使得有形要素在生产过程中往往不具有外部经济效应，或者说外部经济效应不强，这就进一步影响了以有形要素为主要投入的传统社会中，生产的边际报酬递增作用的发挥。传统的农业经济和工业经济基于有形要素的这些特征，经济运行中普遍存在的是成本递增和收益递减规律。

相比较之下，无形要素由于具有可共享、可再生、可重复使用、可低成本复制等特征，因此不受资源稀缺性的约束。随着无形要素的持续投入，其平均成本和边际成本是急速递减的，甚至会下降为零，相应的以无形要素为主要投入要素的产业及产品，也必然表现出收益递增的特征。无形要素的强渗透性和累积增殖性，使得无形生产要素在生产过程中具有很强的外部经济效应，这就进一步强化了无形要素在生产过程中所表现出的收益递增特征。

（二）网络互补性和网络外部性规律

根据Schmalensee和Economides对网络的定义，网络是由互补的节点和链构成的，网络鲜明的特征就是节点和链之间的互补性以及不同节点之间的互补性，孤立的节点或链是不能称其为网络的。节点和链是网络的基本组件，具有网络特性的产品或服务需要多个组件的同时参与，这些组件之间的互补性衍生了网络产品的协同价值。网络产品的价值是自有价值与协同价值之和，自有价值是网络产品给消费者带来的基本效用，与用户数量无关；而协同价值随着用户人数的增加而增加，这种现象被称为网络外部性。

网络外部性是网络产业最为显著的特征，对网络产业的市场结构、企业行为和经济效率的影响都很大。Oz Shy（2002）认为当一种产品对用户的价值随着采用相同的产品或可兼容产品的用户增加而增大时即为网络外部性。从网络外部性的来源来看，网络外部性有直接网络外部性和间接网络外部性之分。直接网络外部性是指网络产品使用者人数的增加直接带来产品价值的增加，如电话、传真机、E-mail等都具有直接网络外部性。直接网络外部性是由消费者之间的相互影响带来的，一个新用户的加入增加了网络产品对原有用户的价值，而原有用户的存在也增加了产品对新用户的吸引力。间接网络效用不是由于网络产品使用者人数增加直接带来的，而是由于产品使用人数增加导致互补品供给量的增加和价格降低，从而间接增加产品的价值。如计算机硬件和软件构成的系统，当某种类型的计算机用户越来越多时，就会激发更多厂商为此类计算机开发与之兼容、配套的软件，从而可供消费者选择的软件范围扩大，且多家厂商的相互竞争会导致软件的质量提高、价格降低。

从网络外部性的经济影响来看，网络外部性有正网络外部性和负网络外部性之分。尽管多数文献在讨论网络外部性时只关注正网络外部性，但并不能因此而否认负网络外部性的存在。如网络拥塞就是一种能够抵消正网络外部性的负网络外部性，以E-mail为例，使用E-mail的人数越多，E-mail这种通信方式的价值就越大，这是网络的外部正效应；但如果很多人同时发送E-mail，超过网络的承载量，就可能导致邮件发不出去或发送延迟，这是网络的外部负效应。(www.xing528.com)

网络外部性也可以被称为网络效应，大多数学者对两者不加区分，但从严格意义上来说，网络效应的含义要宽于网络外部性的含义。网络效应既包括网络成员间相互影响引起的价格效应，又包括非价格效应。

（三）高转移成本和锁定规律

网络经济社会消费者一旦选择了某一网络产品或技术，就很难再转移到其他的产品或技术，因为从现有网络产品或技术中退出，选择新的产品或技术将遭受巨额的转移成本，既有私人转移成本又有社会转移成本。私人转移成本包括已经花费在旧产品或技术上的培训和学习费用以及即将花费在新产品或技术上的培训和学习费用、已购设备及其互补资产（如相关软件）的投资、更新设备及其互补资产的费用等；社会转移成本则取决于市场主体当前正在享有的网络效应与预期从转移中可以获得的潜在的网络效应的对比。当消费者在有新的产品或技术可供选择时，却因转移成本的阻碍而不能选择，锁定状况就发生了。锁定是与转移成本紧密相联的一个概念，网络经济时代锁定的普遍发生是与高昂的转移成本分不开的，不管是大公司还是个人都可能成为锁定的“阶下囚”。

锁定的本质是用户将来的选择会受到现在选择的约束。更换到新的产品或技术意味着用户在旧产品或技术及其互补资产上的投资在很大程度上将沦为沉没成本，特别是当新旧两种产品或技术完全不兼容时，这些投资会完全沦为沉没成本；更换到新产品或技术还意味着放弃原有的关于旧产品或技术的操作知识和经验，重新学习和训练有关新产品或技术的操作知识和经验。如此种种构成的转移成本足够高时，用户即使不满意现有的产品或技术也不愿意选择其他的产品或技术，因为转换所获得的收益不足以补偿转移成本，高转移成本为新产品或技术替代现有的产品或技术设置了一道较高的壁垒。影响用户当前选择的因素是多方面的，消费者偏好、消费者预期、销售商策略、制度安排甚至某一随机的偶然事件等都会影响到用户的现期选择，所以锁定的结果是不确定的，锁定的产品或技术既可能是最优的，也可能是次优的甚至是较劣等的。QWERTY键盘而非DVORAK键盘在当今社会的广泛使用就是次优技术被锁定的经典事例，因为DVORAK键盘被认为设计更合理，更有利于使用者提高打字效率。

（四）临界容量和正反馈规律

与传统经济社会存在唯一的稳定均衡不同，网络产品的市场存在着多重均衡，究竟是何种均衡能够生存下去，要依赖于临界容量，很多学者经研究发现网络增长面临着启动问题，只有超过临界容量的网络才能够生存下来。临界容量是维持网络增长的最小网络规模，是企业赢利和亏损的分水岭。一旦某一网络产品或技术的用户人数超过了临界容量，就会产生自我增强的正反馈机制：即随着用户规模的增加，该产品或技术的价值上升，从而吸引更多的用户采纳该产品或技术，该产品或技术就更有价值。而那些用户人数没有达到临界容量的产品或技术则在正反馈机制的作用下价值进一步降低，用户规模进一步减少，甚至被迫退出市场。正反馈并不是网络经济时代的新事物，但网络产业中，在供给方规模经济和需求方规模经济的共同作用下形成超强的正反馈效应。工业社会中基于供给方规模经济的正反馈有自然限制，超过一定点以后规模经济耗尽，负反馈开始发挥主导作用；而网络产业中的正反馈不仅基于供给方规模经济，而且更多地基于需求方规模经济。与供给方规模经济不同，需求方规模经济在市场足够大的时候不会分散，正反馈的作用也就更强烈更迅速。正反馈既是一个良性循环的过程，成功孕育着更大的成功；又是一个恶性循环的过程，失败诱发更大的失败。“强者更强”的另一面不可避免的是“弱者更弱”，“赢家通吃”的另一极理所当然是“输家出局”。