提高市场效率的关键：交易成本经济学

传统的观点认为中介提供的经济效益（即减少的成本）在很大程度上取决于组织效率。实际上，公司可以完成外部中介所承担的任务，只是因为利用中介成本更低所以它们才愿意依靠中介。例如，厂家可以直接接受顾客的订单以及发货给他们，但公司可能会发现将产品卖给批发商更划算。中介在降低成本方面的作用是经济学讨论的主题。交易经济学将产品成本与其他成本比如运输成本、保险成本等区别开来。中介是否提高了市场运作效率，要看利用中介所花费的总交易成本和市场协调成本是不是比不利用中介来得高。

为了使公司或市场的运作更有效，产品成本和交易成本必须最小化。因此，我们认为，交易成本低的市场运作效率比较高。有人认为中介增加了分销成本。实际上，在实物市场中要将商品送到顾客手中，利用中介反而可以降低存货、宣传、运输费用等成本。大多数情况下，批发商和零售商给生产者提供了一条更有效的销售渠道。如果没有这些中介，许多公司将必须亲自为每个顾客发送产品。在图2—2中，生产商如果要直接将产品送给顾客，每件产品需要花费成本T1。

在实物市场中，公司将产品批量卖给中介（费用为T2），因为中介与顾客比较接近，且有一个有效的分销系统。中介在它的销售成本中加入T3作为最后标价。因此，在有中介参与的情况下，每件产品的总交易费用是T2加上T3，这仍可能比T1低，因为中介与顾客比较接近，降低了T3。当厂家批量销售产品时，只把T2加入产品成本中，根据规模经济，每件产品的成本就降低了。

然而，网上公司通常仅卖一份产品给中介，中介将产品进行拷贝，然后将复制产品卖给消费者，所以批量销售在数字化商业中意义很小——除了可能在“镜像”中会在每个服务器中备份。因为顾客很分散，中介把产品转卖给消费者的费用T3可能和厂家一顾客直接交易的费用T1一样大。换句话说，从网上零售和分销中营利并不像在实物市场上那样明显。

图2-2　有中介时与没有中介时的交易成本的比较

如上所述，网上销售的中介似乎不起什么作用，尤其是对于产品的分销。有效的搜索方式可以减少消费者对那些了解产品的人的依赖，所以，电子商务中介在交易效率方面的作用很小。那么电子商务中介的作用是什么呢？中介以第三方的身份提供产品的质量信息，从而消除了市场由于质量不确定问题而失灵的可能。电子商务中，质量不确定问题越严重，对有效中介的需要就越强烈。

在解决“柠檬问题”的过程中，中介的参与实际上提高了交易成本。比如，要了解产品的质量，可能要求中介有一定的技术知识，这需要投资。对于经验产品，中介可能需要试用它所卖的各种产品，以了解产品的质量。因此，无论是获取专业知识，还是获取经验都需要投入成本。尽管中介的参与提高了交易成本，但它也提高了市场效率，因为市场不再是封闭的——货物对顾客来说是可见的。即使中介不一定具备测试产品的专业知识，但靠其在市场中长期与供应商打交道，也可以保证产品的质量。还有，尽管中介增加了交易费用，但当它作为防止市场失灵的信息源时，并不需要为培训或测试投资。

专栏：现实经济中的交易费用(www.xing528.com)

著名新制度经济学家威廉姆森曾说过交易费用经济学也就是新制度经济学。经济学家认为现实社会中交易是复杂的，充满不确定性，存在交易费用。交易费用的高低是评价资源配置效率的标准。经济学界关于交易费用的研究构成新制度经济学的核心内容。经济学界流传着以下三个著名的小实验。

案例1：诺斯的打赌实验

20世纪90年代初，诺斯应邀参加一个由世界银行举办的会议，并做了关于交易成本对经济发展所具有的重要意义的演讲。会议的主持人不相信交易成本会如此之高，于是诺斯和主持人打了一个赌：做一个非常简单的调查，看看一个经济体系在世界不同的地方是如何有效运行的。采取的办法是：实际完成一个对纺织品下订单的全过程。当他们下订单后，就根据各国生产产品、按照他们的要求完成订单的质量和完成订单的时间等标准打出分数。数据表明，通过与不同收入国家进行对比，结果发现与他们预想的一致：像美国和中国香港这样的地方按照效率来分类排在名单的前列，而诸如莫桑比克、也门、柬埔寨等这样的地方则排在了名单的最下方。

案例2：贝纳姆的进口比较

国际贸易是市场范围的重要指标。为了看一看国与国之间国际贸易交易费用的差异，A.贝纳姆和L.贝纳姆考察了与进口大型掘土机所需的曲轴相关的交换费用，他们采用货币价格和等候时间两个指标来衡量这种交易的交换费用。

与美国相比，1989年的秘鲁，正式获得这种曲轴所花费的货币价格是前者的4倍，等候所花费的时间是前者的280多倍；在阿根廷，货币价格是美国的2倍，等候时间是30天；在马来西亚，货币价格和等候时间与美国大致相同。在匈牙利，在货币和进口管制被解除之前（即大约1989年之前），为了替换一个西方制造的曲轴要花上30～40个星期；贸易自由化之后，等候时间下降为2个星期。

案例3：德索托实验

赫南多·德索托（Hernando De Soto）在实验中开创性地对非市场交易费用进行了研究。在德索托实验中，他考察了在秘鲁依法开办企业所需的成本。他和他的研究小组试图在不行贿、不利用政治关系的情况下完成所有的法定程序，结果，按照正常手续完成所有设立企业的程序总共花了289天的时间。但是，当他在美国佛罗里达州重复该试验时仅花了2个小时。在秘鲁花费的时间相当于佛罗里达的1000多倍，这反映了发展中国家与发达国家之间普遍存在的交易费用差距。

以上实验从不同侧面表明，在不同制度下交易费用的差异是巨大的。制度成本就是一种制度运行的费用。在这种制度下，单个交易的费用越低，那么这种制度就越有效。发展中国家与发达国家差距形成的一个重要原因是发展中国家的制度成本高。这种高的制度成本（指单个交易的费用）使发展中国家的分工、交易等经济发展的因素大大地受到影响。