（一）网络分类
物质、能量和信息是人类社会的三大支柱，也是经济活动的三大资源。从经济学看，物质是满足消费者物质需要的产品，能量是生产过程和生活过程赖以进行的动力，而信息则是经济活动的神经系统。一个国家或地区拥有物质、能量和信息资源的自然数量是不同的，但是经济学已经证明，这些资源如何配置才是该国家或地区发展的决定因素。制度因素和基础设施严重影响资源配置，在市场经济制度下，基础设施的运转效率就成了决定资源有效配置的重要因素。物质、能量和信息的有效配置的基础设施就是从生产者到消费者的传输网络。在人类的经济生活中，相应地形成了物质网络、能量网络和信息网络。
（1）物质网络是传递商品的网络，从最早的丝绸之路到现代的铁路网、公路网、水运网、空运网正是人类历史进步的写照，这类网络的传输过程是非连续的；物质网络中还有一类是连续的，如传输液体物质的自来水管网等。
（2）能量网络是传递能量的网络，如输油管网、天然气管网络。除了这类典型的能量网络外，还有一类高级形式的能量网络，其传输内容是不可见的，比如输电网。一般来说，能量网络是连续的。
（3）信息网络传输的内容是信息，从电话网、有线电视网、计算机局域网和广域网到现在的互联网都属于信息网络。按照控制论创始人维纳的说法，信息网络是人类社会的黏合剂。信息网络也有低级和高级之分。低级信息网传输的是模拟信号，高级信息网传输的是数字信号。所谓数字信号，是指传输的内容都由“0”和“1”数码组成，也可称之为比特流。
上述三类网络的平衡发展和适应社会发展水平，会保证一个国家经济运行和效率的提高。任何一种网络的落后或不匹配，都将影响整个经济的发展。我国的经济发展历程证明了这一点。
当然，这三类网络绝不是截然分开的。物质网络可以运输能量，也可以传递信息（比如邮件），能量网络也可传递信息，比如电力网也可用来“载波”。一般来说，物质、能量、信息网络向下兼容。当我们把这些网络放在一起的时候，传递的内容依次是：固体产品、液体产品、气体分子、电流、模拟信号、数字信号，这些内容越来越微观化和虚拟化。随着技术的发展，模拟信号将全部数字化变成数字信号。从复杂固体物质，到简单的气体分子，再到电磁场，从模拟信号到数字信号，到完全由0和1组成的比特流，所有的网络均可被归为两类：原子网络和比特网络，其中电磁场形成的网络，是原子网络到比特网络的过渡。从网络的性能分析，比特网络是网络的高级形式。
（二）原子网络和比特网络的区别
从传输介质看，原子网络的介质是道路、管道，比特网络的介质是金属线、光纤和空中频道，比特网络的建设费用低，占用的物质资源少。
从网络覆盖范围看，原子网络的节点是地理上的城市，覆盖面是平面，比特网络的节点是家庭和个人，覆盖面是立体空间，所有的人都可被包括在特定的比特网络中。
从传播速度看，原子网络是机械速度，比特网络是电磁速度和光速。(www.xing528.com)
与原子网络相比，比特网络具有最大的传递效率。比特流可以压缩传播，现在信息压缩技术可以将信息的压缩比达到十万分之一。比特网络目前采用的是所谓的IP包交换协议，可以充分利用网络的带宽。
更为重要的是原子网络和比特网络传播的物理机制不同。原子网络（包括电磁场网络）服从牛顿定律：物质不灭、能量守恒，其动力学机制是由高到低、由密到稀，这些规律在经济学中表现为稀缺性规律和边际效益递减规律。但是，比特网络不服从牛顿定律而只受量子规律的限制。例如，信息容易拷贝，可以被多次消费，信息传递的动力学机制是“马太效应”，而非由密到稀；同时光速不变和微观世界的测不准原理则是比特网络的运行极限，这些规律在经济学中的表现正是我们要探讨的问题。
传统经济范式中，特别是在经济不发达的国家，第一产业和第二产业是国民经济的主导产业，原子网络当然居于主导地位。比如，现在我国就大力强调基础设施建设，大规模建铁路网、公路网和电力网。对于像美国这类生产力发达的国家，物质产品的生产能力已非常强大，服务于提高物质产品交易效率的第三产业以及精神产品就变得非常重要，包括教育、医疗、娱乐产业、传媒产业、软件产业、金融服务业等将占主导地位。这些产业将依赖比特网络，而不是依赖原子网络，那么经济范式也将从传统经济进入新的网络经济。
（三）比特网络和电子商务
20世纪90年代以来，美国华尔街的股票市场上，投资者对网络企业股票开展了疯狂的追逐。美国在线、雅虎、亚马逊网上书店的股票价格都上翻20倍以上。可是按照传统的观点看，这些企业日常经营甚至没有盈利。
在物质产品的生产和交易活动中，如果将活动过程细分，可以发现随着物质流和能量流的递增，带来的是大量的信息流，比如，产品的生产者和消费者是谁、交易过程的谈判、生产规模的预测等都是信息过程，生产的规模越大，则消费范围越广、信息活动增加越多。因此，物质生产也必须依靠比特网络和原子网络的配合运行。如果围绕物质生产和交易的信息过程非常有效率，将能部分取代物质流和能量流的无序流动。比如，在中国，有资料表明由于信息不畅，每年有大量同样的化肥进出四川，仅交通费用就浪费十多亿元。如果比特网络发达，这样的浪费就完全可以避免。比特网络的运行将提高原子网络的效率。
在发达国家中，精神产品和文化产品的生产和交易越来越重要，比如出版业、电影业、游戏业、传媒业等。在传统的经济中，这些产业总是要物化成原子产品才能进入流通。比如，图书要变成印刷品或光盘。这些物化的产品事实上是浪费了资源和降低了流通效率，如果这些产品只存在数字产品，在比特网络中流通，就根本不需要物化形式，当然也不需要原子网络。比特网络将在这些方面取代原子网络。
在服务业中，比如金融业、咨询业，甚至包括政府部门，交易的对象本来就是信用和智力产品，它们的物化形式就是各种证券、报告和文件等。这些物化形式若转换为电子形式，从业人员就可以在家办公，从而节省大量的社会资源。在这方面，比特网络的重要性将高于原子网络。
对美国的新经济进行分析以后，还可以发现比特网络和电子商务存在着互动关系。比特网络和电子商务就好比一辆汽车的两只轮子，这两只轮子要同时转动，而且要转速匹配，网络经济才能平衡发展。
网络经济产业可分为两个层面：一是“修路”的产业，二是“运货”的产业，如果比特网络是路，电子商务就是货。具体地说，以美国在线为代表的公司是“修路”的，以亚马逊网上书店为代表的公司就是“运货”的，以雅虎为代表的公司则介于二者之间。所以在网络经济的发展过程中，对网络化和数字化的投资要交替进行，不可偏废一方。
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