一
人们买食物是为了吃，买饮料是为了喝，买衣服是为了穿。显然人们购买商品都是为了消费。那么，所谓“消费”自然就应该是吃、喝、穿等使用这些“商品”（最终消费品）的过程。
而根据第十章对“需求”的定义：“需求”是人们的“消费欲望”。而“社会需求”是向社会寻求解决方案的“消费欲望”。“有效需求”是拥有货币支付能力的“消费欲望”，表现为货币购买力。总而言之，所有的需求都只是一种“消费欲望”。
“消费”是使用“最终消费品”满足“消费欲望”的过程，而“需求”是“消费欲望”本身。如果将满足“需求”当做最终目的，则“消费”就是其手段。如果将“消费”当做最终目的，则需求是满足需求、获取消费品的手段。
那么，我们根据“效用时间价值论”对“消费”做如下定义：“消费”是消费者使用“最终消费品”，并用其所发挥的效用（或释放的“效用时间”）满足自身需求（消费欲望）的过程。
二
人们使用众多的“最终消费品”构建出了一个个适合自身的“维生物资通道”，这些“维生物资通道”释放“汇总效用时间”的过程，就是所谓的“消费过程”。
为了形象地揭示“消费”的本质，我们用图示表示“消费过程”。如图12-1所示：
我们假设“路人甲”在2016年1月1日—2017年1月1日的一年过程中，共消费了一些“最终消费品”。具体如下所示：365（天×人）的标准食物、10套标准衣服、0.8（年×人）标准车子、1.5（年×人）标准住房（参见“社会价值量标准”章节的内容）。则这些指标就是“路人甲”在整个2016年期间所消费的总“价值量”。
图12-1
三
人们在每个经济期间内所消费的总“价值量”，同该经济周期内所购买的商品中所蕴含的“价值量”是两回事。
例如，“路人甲”本年所消费的“最终消费品”为：0.8（年×人）标准车子、1.5（年×人）标准住房，是上一个经济周期所购置的。而在本年之内，“路人甲”可能只购买了365（天×人）的标准食物、10套标准衣服。这样就出现了两个数据：
1.一个是本年内所消费掉“最终消费品”的“价值量”。
2.另一个是本年内所购买“商品”的“价值量”。
显然，第一个数据是“路人甲”本年的“总消费”，而第二个数据只是“路人甲”本年内从外界购入的“价值量”。(www.xing528.com)
我们知道购置商品所支出的“货币量”，是消费者为了获取“商品”而付出的代价，该代价背后是所谓的“有效需求”为代表的购买力。这是“有效需求”的范畴，同真正的“消费”是两回事。
四
我们先看下面三个事物：
1.当期购买商品所准备支付的“货币量”。
2.当期输入消费者手中的商品所蕴藏的“价值量”。
3.当期消费者所耗费的“价值量”（其“维生物资通道”当期所释放的“汇总效用时间”）。
很显然，这是三个截然不同“经济事物”。但是它们之间有着千丝万缕的联系：1.当期购买商品所支出的“货币量”，构成了经济运行的“有效需求”。
2.当期输入消费者手中的商品所蕴藏的“价值量”，构成了当期退出流通领域的“价值量”。
3.当期消费者所消耗的“价值量”，构成了当期的“社会消费”。
而随着时间的推移，在“社会消费”过程中“维生物资通道”出现了漏洞或能够更好释放“效用时间”的“最终消费品”，于是产生了“消费欲望”。“消费欲望”配以支付能力，就构成了“有效需求”。
以“有效需求”背后的“货币量”为代价，消费者换来了当期所输入的“价值量”。最后人们以所输入的“价值量”构建自己新的“维生物资通道”，于是产生了当期所消费的“价值量”。
五
“社会消费”是经济活动的根本目的，也是“商品”的消亡地。商品一旦达到消费者手中，就会变身为“最终消费品”。开始被纳入消费者“维生物资通道”之中，并犹如电池一样释放“效用时间”，最终以“自身消亡为代价”而实现其自身的价值。
如果将“社会消费”看成一年中的时令，则其就是寒风凛凛的严冬。冬季既是众多生命终结的季节，又是众多生命收藏孕育的季节。众多的“最终消费品”在“社会消费”阶段终结了生命；又有众多促使商品诞生的“有效需求”在“社会消费”的推动之下出现。
正确认识“社会消费”在经济运行中的作用，对应理解整个经济运行过程至关重要。“社会消费”绝不是“社会需求”，但是却孕育“社会需求”。“社会消费”绝不是从经济运行中所输入的“价值量”，但是却是这些输入“价值量”的施展抱负的舞台。
这就是“社会消费”的本质。
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