人口老龄化已经成为中国社会的常态，成为我国社会建设与经济发展所必须面对的挑战。2010年第六次人口普查时我国60岁及以上老年人口约1.78亿人，占总人口的13.3%。[3]联合国UNPD 的预测显示，这一比重在21世纪中叶将提高至34%，并在之后的半个世纪保持在这一水平附近[4]。人口老龄化对我国未来的影响是持久和深远的，其带来的挑战已波及社会经济发展的各个领域，消费领域就是其中之一。伴随老年人口占总人口比重的逐步提高，老年人口在消费群体中的重要角色日渐凸显。放眼老龄化程度更深的发达国家，如北欧诸国、日本和韩国等，资本与财富向“婴儿潮”一代老年人口集聚，相反年轻人属于相对“贫困”群体。这意味着，在人口结构逐渐老化的社会经济形态中，老年人口是掌握更多财富与资本的消费群体，老年人口的消费特征、消费态势对居民消费数量与结构的影响力正在并将逐渐增大，居民消费市场的发展将更多地受到老年消费者的影响。
老年消费已成为谈及居民消费时不可回避的重要话题。相比老龄化其他相关问题的研究热度，对老年消费的研究显然还处于起步阶段，我们对老年消费特征及其态势的了解仍十分有限。在过去相当长的一段时间里，老年人口在人们的观念中是经济收入低下、思想观念陈旧、健康状况衰退、疾病逐渐堆积、需要社会照顾的人群，老年消费也往往由此而被贴上“消费需求低下、支付能力有限、消费行为节俭、消费观念保守”等标签。基于这些，传统的观点认为，人口结构的老化会使得消费水平低下的人群增加，使得居民消费市场内需下降、活力衰退，从而对消费增长乃至经济的长远增长具有负面的抑制性。
这些认知隐含了3个潜在假设：一是认为老年人口是同质性的群体，从而认为老年消费也趋于同质与单一。二是认为老年消费的特征与态势基本处于稳态，不随时间变化而变化。三是认为公共服务支出与老年人口的个人消费支出没有必然联系。传统的观点固然有其历史的依据，但它更多地是基于对我国和其他国家老年人口人群特征的历史理解来分析并预测当下乃至未来老年消费的特征，缺乏对老年人口特征的动态认识，缺乏对老年消费问题的系统性认识。(www.xing528.com)
本书主要借助于中国健康与养老状况追踪调查（以下简称CHARLS）数据，对现阶段我国老年消费的若干特征事实进行具体的测算分析，基于数据事实对老年消费及其社会经济影响进行重新认识，并就公共政策如何帮助缓解与应对老年消费的压力与挑战给出建议与思考。
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