进入21世纪，以“长三角经济一体化”为主题的论坛和经济合作活动日趋频繁；同时，随着区域重大基础设施尤其是跨江跨海大桥和高速轨道交通等的加速建设，长三角一体化进入了全面加速期，具体可分为城市信息交流、专项领域合作和多元合作联盟三个阶段。
1）城市信息交流阶段
在长三角一体化加速期的初期阶段，区域协作以城市间的信息交流为主。以长三角城市经济协调会为例，2003年以前的三届会议均以信息交流为主要目的，分别从旅游、商贸、科技、改革等领域进行城市信息的交流、互动。其后，高层政府组织的介入在一定程度上推动了区域协作的进程，城市信息的交流逐渐由最初简单的发展经验交流、形成合作共识，演变为实质性的战略研讨，为成员城市确立合作方向和信任互建奠定了进一步合作的基础b。
2）专项领域合作阶段
进入21世纪，尤其是2002年上海世博会的成功申办，这一大型活动为江浙沪两省一市更为深入的区域协作提供了新机遇、新平台，注入了新活力。以长三角城市经济协调会为例，2003年第四届会议以“以承办世博会为契机，加快长三角城市联动发展”为主题，联合签署在协调机制、基础设施、环境保护、人才和旅游资源合作、提升城市和区域形象以及缓和城市竞争六大方面共同合作的意见，区域真正进入实质合作阶段，这也意味着长三角一体化开始步入加速期。其中，旅游专项方面，以在2003年长三角旅游城市“15+1”高峰论坛上所签署的《长江三角洲旅游城市合作（杭州）宣言》为例，其在整合旅游资源、旅游信息平台建设等方面进行了积极尝试；交通专项方面，主要在交通规划和建设协调、交通管理和服务供给等方面进行了积极探索，以无锡、上海两地公交卡“一卡两刷”和苏嘉杭高速公路苏浙交界收费站“合二为一”等为代表，区域交通一体化协作拉开序幕。(www.xing528.com)
3）多元合作联盟阶段
近几年来，沪宁高铁走廊乃至整个长三角在促进城市区域合作以及区域一体化方面做出了诸多有益的实践并积极探索合作发展新模式，包括以都市圈规划、长三角区域规划等为代表的区域规划体系和以城市合作组织形式召开的长三角两省一市省市长会议、沪苏浙经济合作与发展座谈会、长三角十六城市经济协调会以及各职能部门行政首长联席会议等，促使区域协作进入全方位高度融合发展的阶段，这种多元合作多以城市经济协调会、南京都市圈建设论坛等合作联盟为对话平台。现阶段，该区域的合作内容主要包括规划/协议、教育、医疗、交通、旅游、市场、通信等几大方面，如表5-1所示。
表5-1 近年来相关领域区域协作内容一览表
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