大理是全国唯一的白族自治州，下辖大理市，漾濞彝族、南涧彝族、巍山彝族回族3个民族自治县和祥云等8个县；目前全州总人口360.53万人，少数民族占总人口的51.98%，白族人口122.58万人，占全州总人口的三分之一；国土面积29459平方公里，75%以上为少数民族居住，贫困人口中90%为少数民族；有白、汉、彝、回、傈僳、苗、纳西、壮、傣、阿昌、藏、布依、拉祜等13个世居民族，47种民族成分；有10667个自然村，少数民族人口比例占30%以上的自然村有6554个，占全州自然村总数的60.82%。
大理本土文化内涵丰富，有以大理苍山、洱海为中心，包括洱海、剑川、鹤庆等地湖滨、盆地、河谷为代表的湖滨水稻农耕文化和以云龙为代表的山地白族文化；以巍山、南涧、漾濞为中心的彝族文化等。
民族文化的种类主要有：
1.古遗址：大理境内，经考古发现了剑川象鼻洞遗址、洱海银棱岛贝丘遗址、宾川白羊村新石器文化遗址、永平新光街新石器文化遗址、苍山马龙遗址、苍山佛顶遗址、祥云大波那遗址、祥云红土坡遗址、南诏太和城遗址、羊苴咩城遗址、凤仪大丰乐火葬墓遗址、葱元村古遗址、挖色旗鼓山明代火葬墓遗址、五里桥明代火葬墓、大展屯东汉墓、洱源德源城遗址、巍山县双圈河大理国早期建筑遗址、下关天井村古建筑遗址、苍山龙泉峰新石器文化遗址、苍山中和峰新石器文化遗址以及距今约3000多年、全国最大的水滨“干栏式”建筑聚落遗址，最早的云南青铜文化遗址、2008年进行发掘被国家文物局、中国社科院评为年度中国十大考古发现和六大新发现之一——剑川海门口遗址等。
2.古文物：崇圣寺三塔、石钟山石窟、祥云水目山、巍山巍宝山、喜洲严家大院、宾川鸡足山、喜洲大慈寺、凤仪文庙、太和城遗址(含南诏德化碑)、宾川州城文庙和武庙、鹤庆文庙、巍山文华书院、龙首关碉楼、龙尾关寿康楼、无为寺、大理城隍庙大殿、大理府考试院、蒋公祠、阳和塔等。
3.古建筑：剑川沙溪寺登街、白族民居建筑、彝族垛木房等。
4.历史文化名城、名镇、名村、名街：目前，全州拥有2个国家级历史文化名城：大理市、巍山县。3个国家级历史文化名镇：剑川县沙溪镇、宾川县州城镇、洱源县凤羽镇。3个国家级历史文化名村：云龙县诺邓镇诺邓村、巍山县永建镇东莲花村、祥云县云南驿云南驿村。以大理喜洲、洱源凤羽、云龙诺邓为代表的白族民居建筑文化、村落文化，有“中国十大历史名街”巍山县南诏古街等。
(三)民族文化活态与民俗
1.民族语言、文字、服饰：彝族语言、文字、服饰，白族等少数民族语言、服饰。
2.民族戏剧：白剧、白族吹吹腔等。
3.民族歌舞：大本曲演唱、白族民歌对唱、石龙霸王鞭、 “彝族跳菜舞” “彝族打歌”“彝族山歌”、弥渡民歌、弥渡花灯、剑川白曲、耳子歌、白族舞蹈“力格歌”等。
4.民族音乐：洞经音乐等。
5.民族乐器：大本曲、三弦、唢呐、小鼓、镲、小葫芦笙、龙头三弦、铜锣、八角鼓、彝族长号等。(www.xing528.com)
6.民俗：白族绕三灵、大理“三月街”、白族三道茶、白族火把节、彝族哑巴节、“开海节”“栽秧会”、剑川县石宝山歌会等。
7.传统体育项目：赛马、射弩、彝族大刀、点仓派武术、彝族秋千等。
8.民族民间工艺：白族扎染、剑川木雕、彝族剪纸、白族“甲马纸”、白族布扎、土陶、民族刺绣、大理石、民族服饰、鹤庆银器、“李小白”手工银壶、洱源凤羽砚、白族布扎、白族瓦猫、剑川黑陶等。
9.宗教文化：以大理点苍山、宾川鸡足山、祥云水目山、剑川石宝山等寺院为代表的佛教文化；以巍山巍宝山古建筑群为代表的道教文化；以白族“本主崇拜”为代表的民间信仰习俗。
(四)博物馆类
大理州博物馆、大理农村电影历史博物馆、周保中将军纪念馆、大理州图书馆、大理市非物质文化遗产博物馆、白族吹吹腔博物馆、祥云汪氏银器艺术博物馆、周城璞真扎染博物馆、南涧县文化遗产保护中心、下关沱茶制作技艺数字化博物馆、大理州非遗数字博物馆、巍山县非遗资源电子数据库等。
(五)民族饮食、医药
1.饮食：乳扇、饵
、下关沱茶、诺邓火腿、生皮、酸菜鱼等。
2.医药：“慎德堂医药”、李桐传统骨伤疗法等。
(六)民族文化旅游景点、产品
1.景点：大理古城、蝴蝶泉、洱海、崇圣寺三塔、宾川鸡足山、剑川石宝山、巍山巍宝山、喜洲古镇、双廊古渔村、南诏德化碑、杜文秀帅府、无为寺、下关文庙、龙尾关古街、石钟山石窟、祥云水目山、喜洲严家大院、漾濞石门关等。
2.产品：大理石、白族扎染、民族服饰、剑川木雕、鹤庆银器、 “李小白”手工银壶、洱源凤羽砚、民族刺绣、剪纸、白族布扎、白族瓦猫、大理土陶、剑川黑陶等。
(七)古道商贸文化
以祥云云南驿、弥渡弥祉、剑川沙溪、鹤庆新华村等为代表。
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