国内生产总值通常被认为是反映经济运行状态的最好指标。因为，其中重复计算的部分较少（相对于总产值而言），其总量能较准确地反映一国经济发展规模和能力，从总体上代表一国国民的经济福利水平。但GDP本身还存在着诸多缺陷与不足，主要表现为：
（1）国内生产总值不能完全反映一国的真实产出。国内生产总值的统计数据是依据市场交换获得的，因此至少有两个方面的产出得不到反映：一是前文所说的自给性产品和劳务的价值；二是地下经济活动产生的价值。自给性产品和劳务由于不到市场上交换，因而无法在国内生产总值中得到反映，地下经济活动由于各种原因无法公开化和合法化，因而也不能在国内生产总值中得到反映。可见，一国国民的总经济福利水平有可能比国内生产总值要高。
（2）国内生产总值不能完全反映一国居民的真实生活水平。GDP所衡量的实质上是一个国家的产出水平，一方面，产出并不等于消费，有些产品生产出来后却销售不出去进而积压，这样的产品尽管生产出来却不能提高人们的生活水平；另一方面，闲暇、良好的工作条件是人们生活水平的一个重要组成部分，而GDP却不能反映这方面的状况。
（3）国内生产总值不能反映经济增长的代价及经济增长的效率和效益。如有些国家的经济增长带来了巨大的环境污染和生态破坏，在这种情况下，尽管国内生产总值增长了，人们的实际生活水平却并不一定会提高。有的国家的经济增长是低消耗高效率的，而有的国家的经济增长是高消耗低效率的，对于后一类国家，其往往为了发展经济，而拼命的消耗资源，对资源采用低效的、掠夺式的利用，这样极有可能伤及一国的持续发展能力。
（4）GDP指标无法反映一国的产品和劳务的分配情况。如果A国与B国GDP总量相同，但A国的收入分配比较均等，而B国的收入差距悬殊，显然这两国国民的生活水平是不尽相同的。(www.xing528.com)
可见，国内生产总值并不能与一国国民的经济福利水平完全划等号。经济学家正在力图对现行国民收入核算体系进行改进和完善，但至今尚未发现比国内生产总值更能说明问题的总量指标和核算方法。所以，尽管国内生产总值还存在着诸多不足，但还是被用作衡量一国经济总体发展水平和经济福利水平的总量指标。
课堂讨论
国内生产总值为什么不能与一国国民的经济福利水平完全划等号？
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