人与人之间的交易方式及竞争对手：美国日本企业的比较

前面四个原理讨论了个人如何做出决策。其实，一个人的许多决策不仅影响到你自己，而且还会影响到其他人。因为人与人之间需要发生这样或那样的交易。

原理五：贸易可以使每个人的状况都变得更好

从家庭来说，当你的家庭成员找工作时肯定要与其他家庭的成员竞争。但是，如果把你的家庭与所有其他家庭隔绝开来，你的家庭并不会过得更好。因为，你的家庭必须自己种粮食，自己做衣服，自己盖住的房子。显然，这是不太可能的。所以，无论是在耕种、做衣服或盖房子方面，贸易可以使每个人专门从事自己最擅长的活动，可以使人们以较低的价格买到各种各样的物品与劳务。

国家和家庭一样。贸易可以使各国专门从事自己最擅长的活动，并通过交换获得各种各样自己不能生产或要花更多的成本才能生产的物品与劳务。

有人说，在世界经济中日本是美国的竞争对手。在某些方面，这是真的，因为美国和日本企业生产许多相同的产品。福特公司和丰田公司在汽车市场上要争夺同样的顾客。但是，我们在思考国家之间的竞争时，不能像看待体育比赛一样，一方赢则另一方输。实际上，事实正好相反，两国之间的贸易可以使每个国家的状况都变得更好。

原理六：市场通常是组织经济活动的一种好方法

在西方经济学家看来，在市场经济中，千百万个追逐私利的消费者和生产者的相互交易，受市场这只“看不见的手”指引，最终解决了生产什么、怎样生产和为谁生产的问题，并导致了合意的市场结果。价格是指引市场经济的工具，因为价格既反映了一种产品的社会价值，也反映了生产该产品的社会成本。由于家庭和企业在决定购买什么和卖出什么时都会关注价格，他们就在不知不觉中考虑了他们行动的社会收益和成本。结果，价格指引这些个别决策者在大多数情况下实现了整个社会福利最大化的结果。市场经济引入竞争机制，竞争机制带来优胜劣汰，优胜劣汰驱使人人努力。这样，整个社会的效率就会提高，财富也会创造得更多。

如果没有市场，一切经济活动都不会发生。而如果没有市场经济，一切资源都不会合理配置。这就是经济学家亚当·斯密在其《国富论》中提出的“看不见的手”原理。(www.xing528.com)

原理七：政府有时可以改善市场结果

市场是会失灵的，市场经济也并非万能的。“看不见的手”可以阻止造纸市场的企业制造污染吗？“看不见的手”能够确保公平地分配经济成果吗？“看不见的手”可以保证每个人都有充足的食品、体面的衣服和充分的医疗保健吗？

在“看不见的手”失灵的领域或时期，政府干预或宏观调控就显得非常重要。因为政府干预有时可以改善市场结果。这就是经济学里所说的“看得见的手”的原理。

曼昆在《经济学原理》一书中，写道：政府政策可以潜在地改善市场配置。我觉得每当市场遇到困难或者做错了事的时候，都会求助于政府。此时，市场是个可怜的孩子，政府是个宽容的母亲。比如，在“市场”制造了污染的时候，“政府”会想办法通过管制、颁发污染许可证等措施来减少“不懂事孩子”闯下的祸事。这位慈祥的母亲还会经常让你“免费搭便车”。

我们说政府有时可以改善市场结果并不意味着它总能这样。政府政策并不是天使制定的。有时所设计的政策只是为了政治上有权势的人，有时政策可能是由动机良好但信息不充分的领导人制定的。学习经济学的目的之一就是帮助你判断，什么时候一项政府政策适用于促进效率与公正，而什么时候不行。

政府的有所作为是为了提高人们的生活水平，但究竟生活水平取决于什么呢？请看原理八。