国内学术界对城中村的研究，始于对国外都市村庄（urban village）和城市边缘区（urban fringe）研究的借鉴等。[3]受此影响，早期研究者普遍将城中村称之为“都市里的乡村”“城市里的乡村”等。[4]进入21世纪以后，城中村这一概念才开始被普遍接受。关于改革开放以来城中村大量出现的原因，比较普遍的看法是：城中村的出现源于中国特有的城乡二元结构转型、计划经济体制向市场经济体制转型，以及现代化进程共同影响下的深层次社会转型问题。[5]
对国外都市乡村和城市边缘区研究的借鉴，以及对中国城乡二元结构的整体性认识，构成了相关研究的重要共识，并直接反映在对城中村内涵的界定上。目前比较有代表性的界定包括：城中村是指那些位于城市连续建成区或边缘区，被城市建成区用地包围或者半包围的、没有或者仅有少量农用地的村落[6]；城中村脱胎于农村，因城乡二元割裂的现实而产生，其空间因城市建设而被建成区所包围，实际上是一种处于快速城镇化进程中的转型社区[7]；城中村即城市里的乡村，是在空间形态、功能结构等方面与所处城市反差极大，亦城亦乡、亦农非农的社会群落。[8]
不难发现，上述界定主要是以传统城中村为模本，从景观视角对城中村做的比较直观的描绘。如果沿着这一思路展开，作为被征地农民集中安置区的“城边村”社区由于在建筑景观、社区环境等方面已经与周边城市住宅小区差别很小，似乎已经是完成“村庄转型”的社区，不应再被纳入城中村的序列。然而，作为城市和农村之间的“混合社区”，城中村既表现为一种地理实体的存在，也表现为一种组织化实体的存在。[9]其特殊性，更多反映为与传统小农村社共同体相对应和区别的一种村社型组织，具体包括工业化的新型村社共同体与后工业化的新型村社共同体。[10]如果说传统城中村属于处在工业化中前期的新型村社共同体，那么以“城边村”社区则可以被归入后工业时代的新型村社共同体。为了与传统城中村加以区分，本书将那些作为被征地农民集中安置区的“城边村”为典型代表的社区，称之为都市村庄。(www.xing528.com)
当然不能否认的是，都市村庄在空间布局、建筑景观、社会结构、经济特征和主要推力等方面，均与传统城中村存在着明显的差异，这也是导致其在相关研究中容易被忽视的重要原因（详见表9-1）。从演变过程来看，都市村庄又可以划分为两种类型：一是由传统城中村经过改造改制后建立起来的原村民回迁安置社区。二是因为城市建设用地的扩张，导致部分城郊农业和农村建设用地（主要是农村宅基地）被征用，由此而产生的专门作为被征地农民集中安置区的“城边村”社区。关于传统城中村的改造及社区演变问题，已有研究已经比较充分，因此本章将重点关注第二种类型的都市村庄。
表9-1 传统城中村与都市村庄比较
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