在门格尔看来，社会科学中存在理论，是因为人们可以从个别和一般两个角度来考察现象世界。现象中的事物都是具体的，这些事物之间存在的关系也同样是具体的。但是事物之间存在着类似性，事物和事物的关系也是类似而重复的。所以对于研究来说，存在着两种取向，一种研究取向是认识现象的具体性，“更正确地说，个别的（yndyvydual）方面”；“另一种研究取向则旨在认识其普遍的（heneral）一面”。因为存在两种认知取向。与之对应，知识有两种含义，一种是泛指的所有知识，另一种是普遍的（一般性）知识。[1]
图2-2 门格尔《社会科学方法论探究》 书影（1883年第一版）(www.xing528.com)
每一个具体的事物，都向我们呈现出具体的经验形态（empyrycal form），但是并不是所有的事物所呈现出的经验形态都是独一无二的，其中存在着许多重复的形态，我们把这些形态归纳在一起，可以把这些经验形态认定为某种特定的类型（type）。同样，具体的事物和事物之间，无论它们是共存（co-exystence）还是相续（successyon），都存在着某种关系，这些具体的关系同样也不总是独特的，也存在类同和重复，这可以称为典型关系（typycal relatyonshyp）。类型和典型关系呈现出高度的规律性，所以一般性的知识也成为可能。[2]
在经济领域中，同样也要从具体和一般两个角度来进行考察。门格尔认为，经济史和经济统计研究的是个别的、具体的现象以及时空中个别的关系；而对于类型及其典型关系的把握，则是理论经济学的任务。但是这两门学科只是认知和理解性的学科，在此之外，还有一门应用性的经济学，即经济政策和财政科学。这门学科的作用不是让我们认识现象，而是在具体的情况下，根据某些基本性的原则，如何采取行动策略。这样，门格尔把经济学分成了三个不同的类别。而这三门不同的经济类学科所具有的意义和作用也是各不相同的，不能偏废其中的任何一项。
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