早在1920年庇古（2006）就对外部性问题给出政府出面干预的解决办法。但科斯（1960）不同意庇古的建议，认为“并不需要政府干预”，只要交易成本为零，产权是明确界定的，私人之间的市场交易同样可以解决问题[11]。庇古和科斯对外部性的思考，吸引了一批经济学家就外部性问题进行研究（Knight，1924；Meade，1952；Buchanan et al，1962；Dennis et al，1990；Robert，2005）。然而，这些分析几乎无一例外地都以诸如污染、伤害等显见的负外部性作为研究对象。事实上，这些外部性只是冰山一角。外部性比我们已知的要广泛得多，甚至有许多是我们没有意识到的。曼德维尔（2002）曾说：“芸芸众生中的首恶，亦有襄助公益的善举。”亚当·斯密（1997）的经典语云：“我们每天所需的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒家或面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算。”哈耶克认为存在“自生自发的秩序”，它是“人之行动而非人之设计的结果”（哈耶克，2001）。三位大师的论断从本质上讲都在揭示外部性的存在，并且是行为人自己没有感觉到的存在。
与普遍存在的外部性相比，经济学家的研究是局部的。经济学家充分认识了负外部性对他人和社会的不利影响，给出了政府或市场的解决办法，却缺乏对外部性的概念特征、分类、演变和计量等基本问题进行全面、深入的分析。本节的目的在于对这些基本问题做些许补充，为物业管理纠纷的处置进行必要的理论铺垫。(www.xing528.com)
在下面的讨论中，首先将回顾并整理与外部性相关的一些理论观点，辨析外部性的概念特征。接着，对普遍存在的外部性进行重新分类，以描述外部性的变化轨迹。然后，对外部性的计量指标进行整理，分析一个行为者与一个承受者、多个承受者和众多承受者情形下的外部性计量问题。最后，思考外部性的连锁反应现象，认为它对外部性的计量及处置提出了新挑战。
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