广告在英文中是“advertising”，它源自拉丁文“advenere”，其原意是“大喊大叫”“引起注意”。到中古英语时期开始使用“advertise”，意为“注意某件事”“引起别人注意”“通知别人某件事情”。到了17世纪，“advertise”专门用来指“刊登广告”的行为。后来，才使用动名词“advertising”指广告活动。
3.1.1 广告的基本概念
我们知道广告是促进商品销售的信息沟通活动。下面介绍几个有代表性的定义。
广告是付费的大众传播，其最终目的是传递信息，改变人们对于广告商品的态度，诱发其行动而使广告主得到利益（美国广告协会）。
广告是由可识别的倡议者以公开付费的方式对产品或服务进行的任何形式的非人员的介绍（美国市场学会）。
广告是由特定的出资者，以付费的方式，通过各种传播媒体，对商品、服务和观念等所做的任何形式的非人员介绍及推广（美国市场营销协会）。
从以上的定义我们不难发现，广告必须具备五方面要素，它们合并构成广告的特征。
3.1.2 广告的特征
（1）广告必须有明确的广告主。
明确广告的信息是由谁发出的，广告要为明确的广告主服务，使受众知道，广告主及其产品和品牌。广告主承担由广告带来的责任和利益。(www.xing528.com)
（2）发布者须付费。
广告是一种经济活动，与一切经济活动一样，广告活动具有投入产出的特点。广告费是广告主对广告传媒商、广告代理商所提供的服务支付的报酬。
（3）通过何种媒体传播。
广告是通过大众传播媒介传播的。所谓大众传播媒介，就是少数人向多数人进行信息传播的物质或工具。
（4）含有信息。
广告中含有告知、劝说和提示的信息，以使消费者产生购买行为。
（5）有针对的受众对象。
广告的受众对象是广告主按照其所选目标市场而精心确定的，并最终通过传播媒体的覆盖来实现的。所以，被确定的广告传播媒体所确定的受众对象就构成了广告的受众对象。
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