为何建立自由贸易区的重要性

传统的自由贸易区通常是指Free Trade Agreement（简称FTA），即两个或两个以上的国家或单独关税区依据WTO规则、通过签订双边或多边自由贸易协定所建立的经济合作区。而上海自贸区则是指Free Trade Zone（简称FTZ），指在某一国家或地区境内设立的实行优惠税收和特殊监管政策的特定区域。目前全球已有1200个FTZ，其中15个发达国家设立了425个，占35.4%；67个发展中国家共设立775个，占64.6%。

截至2012年底，我国共建立了111个海关特殊监管区，这些监管区都具有自由贸易区的某些特征，但自由贸易区的功能则更为全面。其中，综合保税区与之最接近，目前我国的综合保税区享有“免证、免税、保税”政策，实行“境内关外”运作方式，是中国对外开放程度最高、运作机制最便捷、政策最优惠的经济区域之一。除了设立于1990年的外高桥保税区外，新建立的上海自贸区还包括外高桥保税物流园区、洋山保税港区和上海浦东机场综合保税区共4个海关特殊监管区域，总面积为28.78平方公里。新建立的自贸区将具备下列三个功能：

首先，中国经济新的增长极。我国已有的保税区都有着较为成熟的国际化发展经验，也面临着转型升级的迫切要求，对这些综合保税区进行整合，形成一个统一运作的自由贸易区，无疑可以使这些分散的区域发挥联动效应，从而使这些保税区在上海经济发展中实现效应最大化。试验区的建立，有助于探索创造新的要素转移和资源配置模式，促进外贸及投资便利化进程，进而为新时期中国外贸“突围”破题，创造出新的经济增长极。(www.xing528.com)

其次，新一轮对外开放的试验田。模式创新是当前中国开放型经济发展的迫切要求，新一轮对外开放需要在前30多年改革开放的基础上有所突破。然而面临的环境更为复杂，尤其是面对国际金融体系和国际经贸规则的重塑，建立上海自贸区，就是要使之成为推进我国改革和提高开放型经济水平的“试验田”，在货物贸易、服务业、金融业等重点领域、重点环节上先行先试，将开放的风险降到最小，同时，形成可复制、可推广的经验，发挥示范、带动、服务全国的积极作用。

最后，以开放促改革的新特区。以开放促改革、促发展，充分释放改革开放的红利是提高我国开放型经济水平的总体要求。上海自贸区将像改革开放之初的深圳特区那样，成为以开放促改革的新特区。通过在自贸区内实施一系列自由化的开放举措，使中国经济进一步融入全球经济体系，实现与国际规则的接轨，改革束缚开放进程的体制和机制；通过在自贸区内实施市场化运作，以点带面，由局部至整体，破解改革困境，推进市场化进程，实现资源和要素的优化配置，提高社会效率，提高国民福利。