由于俄罗斯民族既受到来自东西方多重文化的冲击，又长期积累出独特的社会秩序、技术工艺和价值观，所以在近代崛起过程中表现出既疯狂扩张疆域，又内敛保守的多重矛盾性。
1682年，10岁的沙皇彼得一世登基，但其皇权被同父异母的姐姐索菲娅公主所把持。少年彼得住在莫斯科郊外的行宫，接受西欧老师的教育，每日沉迷于钻研木工、车工、航海、造船的手艺和训练“游戏”兵团。7年后，彼得一世在“游戏”兵团的策应下，挫败索菲娅的谋权叛乱，正式登上俄罗斯历史舞台。
青年时代的彼得一世经常泡在莫斯科郊外的“日耳曼村”。与西欧文化的近距离接触，加之本人对机械、手工抱有极大兴趣，使彼得一世对西欧科学技术倍加推崇。(www.xing528.com)
17世纪末的俄国没有出海口。为了打通往返亚速海和黑海的通道，彼得一世在1696—1698年间，两次远征位于顿河下游、通往亚速海的要塞亚速夫（当时属于土耳其），发动了以打开黑海出海口为目的的亚速海之征（1695—1696）。两次远征，俄罗斯人先败后胜。取胜的原因在于彼得一世建造了庞大的舰队。为了扩充海上力量，在欧洲寻求反土耳其同盟，以便打开南方出海口，彼得一世率领250多人的考察团从1697年3月至1698年8月先后到普鲁士、荷兰、英国、奥地利和波兰等国微服私访，史称“大使团”活动（Великое Посольство）。在荷兰，彼得一世学习造船术，并和其他留学生一起亲手建造了“彼得保罗号”三桅巡洋艇；在荷兰的代尔夫特由当时著名的显微镜学家列文虎克[21]指导观察显微镜下的物体；在英国，彼得一世体验民风，考察英国制度；以普通学徒身份在英国海军造船厂研修造船和航海；参观大学和博物馆，多次参加关于天文学和解剖学的讲座；访问英国皇家学会；到格林尼治天文台用当时最先进的望远镜观看星象；与哈雷[22]等许多著名学者进行了会晤（很有可能见到过牛顿）；购置大量书籍、实验工具与仪器、地图等。（Невская，2000）17这次欧洲之行所造访的阿姆斯特丹等城市，不仅是17世纪欧洲的文化中心之一，也是当时科学技术成果最为集中的科学中心之一。“大使团”活动实为一次不折不扣的“科学技术之旅”。通过考察，彼得一世直接接触到当时欧洲的先进理念和科学精神，清楚地看到，俄罗斯与西方之间在科学技术各方面都存在巨大差距。俄罗斯史学家克留切夫斯基指出，彼得一世明白：西欧比俄罗斯早一点建设科学，故而强于俄罗斯。（Ключевский，1983）15-16彼得一世起初“在西欧寻找的是技术，而不是文明”（杜立克，2009）77。之后他逐渐形成了建立“学者之国”（Республика ученных）（Шарф，2003）10的理念。
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