虚拟运营商（virtual network operator，VNO），是指依靠租用传统电信运营商的通信资源开展电信业务的新型电信运营商。虚拟运营商一般拥有某种或者某几种能力（如技术能力、设备供应能力、市场能力等），在租用基础通信资源之后，根据自身主营业务优势对通信服务进行深度加工，最终以自己的品牌、自建的客户服务系统，向消费者提供通信服务。
1.典型特征
虚拟运营商与传统电信运营商相比较，具有以下特征：
①避免了大规模的资本沉淀，固定资产与总资产的规模也因此而大大降低，虚拟运营商的基础设施投资要低得多，无须投资昂贵的无线电设施（如基站系统等）。
虚拟运营商－1 分钟小知识
②在正常情况下，虚拟运营商的边际成本（net Margins）要低于传统电信运营商，投资回报率有可能超过传统电信运营商。虚拟运营商主要成本来自网络容量租赁费用，而后者又同最终用户的数量密切相关。
③虚拟运营商的变动成本要比传统电信运营商高，因为它需要向传统电信运营商支付高额的网络容量租赁费用，所以在运营的初期必须尽快大规模发展用户。
④虚拟运营商无须支付无线电设施的维护费用，降低了固定成本在整个营运中的份额。
2.运营模式
目前，我国的虚拟运营商正处于起步阶段，运营模式可借鉴国外成熟的虚拟运营商的经验。
传统的移动运营商对移动业务的经营采用的都是从网络到客户的垂直整合模式。由于移动虚拟运营不需要自建网络，根据产业链覆盖范围不同，目前全球主流的移动虚拟运营模式主要有3 种，如图2－10所示。
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图2－10 虚拟运营商的运营模式
①完整的MVNO 模式：这种模式借鉴了基础运营商的实体网络，其他运营需要的包括交换设备、网络管理系统、计费系统、客户管理系统等均为自建。早期的虚拟运营商多采用这种模式，如Virgin Mobile。通过和单个的支撑管理系统提供商、移动数据平台提供商合作，自己建设和管理所有室内的非网络元素。这种模式的风险、技术门槛在所有模式中是最高的，但是经营规模和潜在收益也是最大的。
②MVNE 模式：这种模式拥有自己的业务平台，采用自己的计费系统和客户管理系统，但是不拥有自己的交换设备。它们尽可能地使用基础运营商的交换设备，以降低投资。采用这种模式的企业更注重增值服务。随着MVNE 的出现，有的MVNO 会将后台网络支撑和管理系统甚至移动数据平台外包给专业的MVNE，这就使MVNE 的专业度和可合作性大大提升，因此这种企业也是MVNO 的重要合作伙伴。
③MVNA 模式：这种模式采用自己的计费系统和用户管理系统提供业务，相比前两者，不需要建设移动电信网络中的许多元素，投资相对较少。经营方向更注重客户管理和销售上。采用这种模式的企业也可以直接利用基础运营商的HLR（归属位置寄存器）进行用户数据管理，依赖基础运营商提供的用户呼叫清单进行计费管理，从而使经营重心进一步集中在客户管理和市场经营上。
3.专属号段
2013年1月8日，工业与信息化部公布《移动通信转售业务试点方案》征求意见稿，决定开展移动通信转售业务试点，2013年12月26日发放首批虚拟运营商牌照，首批获得牌照的企业确定为11 家。获得虚拟运营商牌照的批文的11 家试点企业将可以租用基础电信运营商的移动通信网络为用户提供基于自身品牌的通信服务。其中包括将短信、话音、流量等重新组合为更灵活的套餐，销售给用户；移动虚拟运营商可拥有企业专利标志（如手机屏幕上显示移动虚拟运营商的品牌）、发售SIM 卡（全国通用号码）等。同时，虚拟运营商拥有制定业务零售价格的权力；可开发内部平台，发展增值服务，如语音邮件、短信业务等。
“170”号段为虚拟运营商专属号段，“170”号段的11 位手机号前4 位来区分基础运营商，其中“1700”为中国电信的转售号码标识，“1705”为中国移动，“1709”为中国联通。而且虚拟运营商的客服也从10020 到10039，延续了基础运营商的号码规律。
★通信小知识
【虚拟运营商到底有啥用？】
简单来说，消费者可以从虚拟运营商处得到更加多样的服务，同时也有望获得更多“免费”的服务。为了竞争，虚拟运营商完全可能推出免费产品，然后通过其他服务盈利。
以阿里巴巴为例，成为虚拟运营商后，可以让使用其手机号段的用户玩“来往”（手机软件），流量完全免费。
中国虚拟运营商产业联盟秘书长认为，虚拟运营商能更专注于企业级市场和细分市场，“举例来说，专注手机游戏的苏州蜗牛，可以让它的用户玩自己的手机游戏免流量，以获取更多的用户数，然后通过广告等其他业务创收贴补免费的流量成本。这种‘游戏＋手机＋流量’ 的经营方式就是对传统收费模式的颠覆。而且，互联网企业也为电信市场注入了一股新鲜的活力。”
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