电信行业一般来说就是涵盖电信生产和消费全过程的所有参与者的集合。但是参与者的参与程度如何，特别是对于间接参与者可以界定为哪个层次，并无统一的规定。例如在国家行业分类中，设备商属于制造业，但是研究电信行业就不得不提及设备商，因为设备商是通信行业的直接参与者。
下面从产业链和生态圈两个方面来介绍电信行业。
（1）电信产业链
产业链是从经济布局的角度来考察一个行业。产业链本质上描述的是一个具有某种内在联系的、社会分工不同的企业群落。考察实施电信服务的全流程，电信产业链的最基本元素是电信设备制造商、电信运营商。在最初的电信应用中，设备商生产电信设备，运营商在电信设备上配置业务提供给消费者，消费者通过运营商提供的终端设备完成点对点的信息发送与接收。所以在最初的电信行业特征的描述中，都认为电信的生产和消费同时进行。
随着电信行业的发展，电信产品逐渐多元化。例如，声讯台就参与了信息的生产，消费者仅仅是信息的接收者；叠加在基础网络上的各类信息与通信技术（information and communications technology，ICT）应用平台，对于基础电信运营商来说它们是消费者，而对于最末端的使用者来说它们是产品运营商。
因此，完整的电信产业链不仅包括电信设备制造商、电信运营商，还应包括芯片及元器件供应商、电信设施工程建造商、电信信息服务及应用服务提供商、电信分销商等行业深度参与者。
在电信产业链中，电信运营商是指提供固定电话、移动电话和互联网接入的电信服务公司。特别是基础电信运营商，其居于产业链的核心地位，是连接产业链上下游的纽带。中国四大电信运营商分别是中国电信、中国移动、中国联通和中国广电。电信产业链的示意图如图2－1所示。
通信产业链－1 分钟小知识
图2－1 电信产业链(www.xing528.com)
从总体上看，电信产业链是以电信运营商为中心的网络，各个环节之间展开激烈的竞争和合作，具体表现如图2－2所示。
图2－2 电信产业链的竞争与合作
近年来随着移动互联网的迅猛发展，电信产业链也发生了演变——以电信运营商为核心的价值关系向以电信运营商为主体的合作共赢的价值关系转型，如图2－3所示。
图2－3 电信产业链的演变
（2）电信生态圈
产业链是从供给侧的视角来考察行业，生态圈是从消费侧的视角来考察行业。生态是生物在一定环境下的生存发展状态，生物与其生存环境及生物和生物之间的相互作用，通过物质循环、能量流动和信息交换形成一个不可分割的自然系统。电信生态圈遵循开放、有序、合作、共赢的原则，为信息社会及数字世界的发展创造更好的生态环境，让身处其中的各个成员共存共荣，最终实现整个电信行业和谐发展。
电信生态圈的核心是电信消费者，电信生态圈是由电信消费者的需求驱动、在行业监管机构的协调下有序运营的电信产业链。纵观电信产业链的发展，电信消费者的需求催生了电信信息服务提供商和电信应用服务提供商；消费者需求的扩张，才使电信产业链以泛态网的形式向原本领域外的行业不断渗透、整合；信息服务提供商和应用服务提供商源源不断地大量加入，使原本简单的产业链变得复杂多元，打破了原来的封闭发展格局，形成了开放式的产业链；开放式产业链的复杂多元，使行业监管机构的地位显得尤为重要。值得注意的是，在电信生态圈中，电信消费者通常只关心与他们直接发生关系的互动者，并不关心那些看不见的产业生态。例如，同为电信设备制造商，电信消费者往往更关注电信终端设备制造商而忽视局端设备制造商。电信生态圈如图2－4所示。
图2－4 电信生态圈
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