消费者所消费的奢侈品可以揭示消费者经济资本的差异（Veblen，1899）。在欧洲，收入是划分奢侈品市场的最有效的因素：人们的收入越高，就越会进行奢侈品的消费（Dubois ＆ Duquesne，1993）。然而，经济学家最近发现，消费者在进行奢侈品消费时并不总是理性的，收入水平并不总是和支出比例成正相关。美国在1990年到2000年期间的人口普查数据显示，社会收入不平等现象的增多会导致大部分人并没有从巨大的收入增长中受益而增加额外的开支（Levine，Frank，＆ Dijk，2010）。
一个国家的收入不平等程度可以用基尼指数来表示。中国经济学家估计，中国最富有的20%人群的隐藏收入可以轻易地使中国的基尼指数超过0.5。不过，官方数据显示，该指数仅与美国基尼指数持平，约0.45—0.5（Wang ＆ Marcuso -delgado，2006）。有报告显示，2004年中国百万富翁（以美元计）超过236 000人，2008年这一数字已升至400 000 人（KPMG，2004，2008）。一方面，这些非常富有的中国人支撑起了中国的奢侈品经济；另一方面，根据Levine等人的理论（2010），他们通过创建外在标准，刺激了普通收入的大部分人的额外消费。一些研究人员认为，中国奢侈品市场的繁荣是由数百万的非理性消费者推动的，他们的奢侈品消费费用占其收入的比例是不合理的（Brannen，1992；Li ＆ Su，2007）。鉴于中国奢侈品市场的这种特殊现象，我们预计中国和美国的消费水平和奢侈品消费的相关性是不同的。美国消费者在奢侈品消费中的支出与其消费水平呈正相关，而对于中国消费者来说，可能是负相关的。(www.xing528.com)
H3：高收入的美国人会表现出更高的奢侈品消费的欲望，而这种关系对中国消费者来说则相反。
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