《律历志》之中，《汉书》更是专门系统整理了世经一节，专门详细记述了对先秦沿革历史发展的认识。这部分的知识给出了更为系统的意识形态的辨别和继承关系。
《春秋》昭公十七年“郯子来朝”，《传》曰：昭子问少昊氏鸟名何故，对曰：“吾祖也，我知之矣。昔者，黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；共工氏以水纪，故为水师而水名；太昊氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少昊挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”言郯子据少昊受黄帝，黄帝受炎帝，炎帝受共工，共工受太昊，故先言黄帝，上及太昊。稽之于《易》，炮（又砲、庖）牺、神农、黄帝相继之世可知。
《春秋》昭公十七年，郯国君曾经访问于鲁国，《左传》记载，鲁国大夫叔孙昭子与之问答的一段话。郯国君讲了自己的祖先少昊帝，以神鸟为名的一段历史。黄帝有景云之应，称为云纪，“因以名师与官”（张晏）。炎帝，以火纪；共工以水纪；太昊帝以龙纪。而少昊帝登位的时候，凤鸟翔至，所以以鸟纪。郯国君通过这段话，详细描述了郯国继承大统的正朔顺序。因此从《易》传就可以得出，炮牺、神农、黄帝相继的世代了。
太昊帝《易》曰：“炮牺氏之王天下也。”言炮牺继天而王，为百王先，首德始于木，故为帝太昊。作罔罟以田渔，取牺牲，故天下号曰炮牺氏。《祭典》曰：“共工氏伯九域。”言虽有水德，在火、木之间，其非序也。任知刑以强，故伯而不王。秦以水德，在周、汉木火之间。周人迁其行序，故《易》不载。
炮牺，从天得到大统，是百王之先，始于木德，称太昊帝。共工此时是“伯”。虽然有水德，但是在火木之间，顺序不对也不正，只能称伯不能称王。秦是水德，在周朝和汉朝，在木火之间。
炎帝《易》曰：“炮牺氏没，神农氏作。”言共工伯而不王，虽有水德，非其序也。以火承木，故为炎帝。教民耕农，故天下号曰神农氏。
炎帝以火德继承太昊的木德，是顺位。教授百姓农耕，号神农。
黄帝《易》曰：“神农氏没，黄帝氏作。”火生土，故为土德。与炎帝之后战于坂泉，遂王天下。始垂衣裳，有轩、冕之服，故天下号曰轩辕氏。
黄帝为土德，顺位取代炎帝。皇帝与炎帝曾经在坂泉大战，胜利后称黄帝。教授人民制作衣裳，之后才有文明的开始，称号为轩辕帝。
少昊帝《孝德》曰：少昊曰清。清者，黄帝之子清阳也，是其子孙名挚立。土生金，故为金德，天下号曰金天氏。周迁其乐，故《易》不载，序于行。
少昊是黄帝的后代，土生金，金天氏。
颛顼帝《春秋外传》曰：少昊之衰，九黎乱德，颛顼受之，乃命重黎。苍林昌意之子也。金生水，故为水德。天下号曰高阳氏。周迁其乐，故《易》不载，序于行。
少昊衰微的时候，九黎叛乱，颛顼受命，金生水，颛顼帝是水德。
帝喾《春秋外传》曰：颛顼之所建，帝喾受之。清阳玄嚣之孙也。水生木，故为木德。天下号曰高辛氏。帝挚继之，不知世数。周迁其乐，故《易》不载。周人禘之。
帝喾，水生木，是木德。称高辛氏。(www.xing528.com)
唐帝《帝系》曰：帝喾四妃，陈丰生帝尧，封于唐。盖高辛氏衰，天下归之。木生火，故为火德，天下号曰陶唐氏。让天下于虞，使子朱处于丹渊为诸侯。即位七十载。
唐帝，高辛氏衰微，木生火，是火德，号为陶唐氏。禅让给虞。
虞帝《帝系》曰：颛顼生穷蝉，五世而生瞽叟，瞽叟生帝舜，处虞之妫汭，尧嬗以天下。火生土，故为土德。天下号曰有虞氏。让天下于禹，使子商均为诸侯。即位五十载。
虞帝，火生土，故为土德。天下号曰有虞氏。禅让给禹。
伯禹《帝系》曰：颛顼五世而生鲧，鲧生禹，虞舜嬗以天下。土生金，故为金德。天下号曰夏后氏。继世十七王，四百三十二岁。
禹，土生金，是金德。称号是夏后氏。夏朝的起始。
成汤《书经·汤誓》：汤伐夏桀。金生水，故为水德。天下号曰商，后曰殷。
汤，金生水，是水德。商朝开始了。
武王《书经·牧誓》：武王伐商纣。水生木，故为木德。天下号曰周室。
武王伐纣，水生木，故为木德。周朝兴起了。
汉高祖皇帝，著《纪》，伐秦继周。木生火，故为火德。天下号曰“汉”。距上元年十四万三千二十五岁，岁在大棣之东井二十二度，鹑首之六度也。故《汉志》曰：岁在大棣，名曰敦牂，太岁在午。八年十一月乙巳朔旦冬至，楚元三年也。故《殷历》以为丙午，距元朔七十六岁。著《纪》，高帝即位十二年。
按照汉书的理论，汉朝是正朔，顺序之中没有秦的位置，因为木生火，故为火德。天下号曰“汉”。
这是汉朝，尤其是东汉官方的认识。
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