古代被列入祭祀范围的圣王们

夫圣王之制祭祀也：法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大菑则祀之，能捍大患则祀之。

列入祭祀的历史重大贡献包括：“法”，创制立教的大贡献；定国，是拨乱反治的大贡献；菑，大灾害。

是故厉山氏之有天下也，其子曰农，能殖百谷；夏之衰也，周弃继之，故祀以为稷。共工氏之霸九州岛也，其子曰后土，能平九州岛，故祀以为社。帝喾能序星辰以着众；尧能赏均刑法以义终；舜勤众事而野死。鲧鄣洪水而殛死，禹能修鲧之功。黄帝正名百物以明民共财，颛顼能修之。契为司徒而民成；冥勤其官而水死。汤以宽治民而除其虐；文王以文治，武王以武功，去民之菑。此皆有功烈于民者也。

及夫日月星辰，民所瞻仰也；山林川谷丘陵，民所取材用也。

非此族也，不在祀典。(www.xing528.com)

上面具体列出了这些圣王的重大贡献，也因此而被列入重大祭祀的范畴。不在此族类的，就不能列入祭祀的范围。

这就是中国数千年间，延续祭祀的主要内容。这里面透露出很多重要的信息：第一，古代社会的精神信仰核心是依赖上述祭祀进行的，评定不同等级的个体也同其具体的祭祀礼仪相互联系起来，生而为什么人，死后也享受到类似的祭祀礼仪。而祭祀的高低等级，是按照生时候的贡献来评定的，做出贡献大的就会在死后享受后人更长期的祭祀，得到人们更长久的纪念。因此，古代对于有功劳的人的赏赐，不仅仅是在其生的时候享受一定阶级的待遇，更为重要的是令其子孙享有更大的权力去祭祀更远的祖先，而且其人一旦进入祭祀的正式范围，就会得到众人的祭祀，从而得到很大的威望，令人们从祭祀中得到最大的赏赐。而普通人的祖先可能就没有办法得到后人的祭祀了。有一种可能是普通人的支脉在现实中的延续是比较短的，在遇到较大的社会变迁、自然灾害、战争、动乱等，就会自动消失了。很多时候，没有宗祠纪念的家族在较短的时间内因为失去了众人的拥护而没有了，于是祭祀就渐渐消失在人世之间了。这一点也渐渐得到了分子生物学的证实：后世生存的人口多是来自显赫的家族，很多没有进入这些社会上显赫的重要支脉的人口，在比较短的时期内就消失了。

这种不同宗族为了传递而进行的祭祀，其本身在多种角度有着很深的内在规律。