语言是人际沟通的重要工具，是国际贸易谈判、贸易促成的要素之一。从语系上说，“印欧语系在全球分布最广，欧洲、美洲、非洲、亚洲、大洋洲的多数国家的官方语言都属于印欧语系”（童之霞，2008）。从使用人口上看，汉藏语系是仅次于印欧语系的第二大语系，共包括400 多种语言。中文是汉藏语系中的使用人口最多的语言。从世界主要语言的使用情况来看，中文仅次英语，是世界语言中使用第二多的语言，其后依次是西班牙语、日语、法语等（详见图6−2）。
图6−2 世界主要语言的使用情况
资料来源：童之霞，2008
苏剑（2015）认为，语言与双边贸易流量成负相关的关系，即语言距离越大，语言沟通成本就越高，这可能会降低双边贸易流量。此外，语言是文化的载体，“语言差异体现了贸易双方在文化等方面的差异，对国际贸易也会产生影响”（苏剑，2015：12）。(www.xing528.com)
国内外学者在语言距离对国际贸易的影响方面已经进行了一定的研究。Hutchinson（2002：5）研究了语言对美国与他国的双边贸易流量的影响。Hutchinson（2002：5）认为，讲英语人口越多的国家与美国的双边贸易流量越大。HyejinKu & Asafzussman（2010：2）提出这样的观点：如果各国都使用英语作为国际贸易的语言工具，那么英语水平对国际贸易有显著影响。Isphording和Otten（2013）用通用语言（lingua franca）代替母语来研究语言对国际贸易的影响，发现语言距离的大小对贸易流量影响很大，从语言距离较小（如，英语与德语）到语言距离较大（比如，英语与日语），贸易流量可能会降低约4%。上述研究主要考查了英语等语言对国际贸易的影响，其研究聚焦于英语。
迄今，学界鲜有关于语言距离对中国国际贸易流量影响的研究。王璐瑶和罗伟（2010）分析了中国和12 个国家的双边图书版权贸易的影响因素，认为语言因素作用显著。该研究讨论的核心是语言对图书版权贸易的显著影响，而版权贸易在中国外贸所占的份额较少。苏剑和葛加国（2013）通过语言考试测评法测算语言距离，研究语言距离对中美两国与他国的贸易流量的影响，发现他国学习中文和学习英文的难易程度每降低1 个百分点，贸易流量会增加0.45%和0.63%。该项研究在一定程度上证实了语言对中国国际贸易流量的影响，但是作者对语言距离的测算方法是考试测评。从语言经济学角度来说，这种测算方法反映了人力资本，但是考试还涉及考试者等其他相关因素，考试成绩是否能够充分体现语言距离，还有待进一步论证。
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